— Еще недавно темные и светлые маги воевали, — серьезно объяснил мне Крофф. — Было много ненависти и много крови. Есть старокровные визарды, считающие, что так должно быть всегда. И Академия, в ее нынешнем виде, в их глазах…

— … источник всякого разного нехорошего, змеиное гнездо, рассадник ереси, гнойная рана на теле благопристойного общества, — деловито перечислил Тенет. — А все студенты и преподаватели – попиратели традиций. Авар Дебрис – старокровка из семьи ярых сторонников Разделения Двух Магий, один из талантливейших визардов нового поколения, несмотря на возраст, мастер Девяти Глубин, автор двухтомника новейших магических композиций. Весьма странно было встретить Дебриса здесь, учитывая его происхождение. О нем ходили ТАКИЕ слухи…

Оба парня переглянулись и многозначительно цокнули языками.

— Мы бы хотели стать его личными учениками, — заметил Шан. — Как ты.

Я удивилась и уточнила:

— Вы и так его студенты… кажется.

— Эх, одно дело учиться в общей группе, а другое…

Визарды вновь переглянулись и пригорюнились. Я тоже опечалилась.

— Но как же так?! Мне говорили, что Академия существует очень давно! Что она древняя!

— Так и есть, — приятели синхронно кивнули. — Но раньше ее подразделения не смешивались. Темные учили темных, а светлые – светлых. Никаких общих помещений, особенно полигонов. Время от времени устраивались официальные магические бои без правил, а тайные дуэли… о, им не было числа! Скрюченные окоченевшие трупы по утру в галерее, со следами яда или запретной магии, романтические самоубийства в смешанных парочках… Эх, куртуазные были времена, — Тенет огорченно сложил губы бантиком. — А сейчас? Посмотри на нас. Вот мы с Шаном, лучшие враги, но…

— Э-э-э? Ты хотел сказать, друзья? — уточнила я.

— Я сказал то, что хотел сказать, — Арчи обиженно хмыкнул. — Разве мы похожи на друзей?

— Очень, — призналась я, переводя взгляд с одного парня на другого.

— Это совершенно невозможно, — сообщил завладевший вниманием Малыша Крофф. — Мы враги с рождения. Мы родились врагами, иначе и быть не может. Наши семьи враждуют вот уже триста лет. Я светлый. Он темный. Арчи вырос в элитном районе Октоберона, а я в колониях.

— Моя семья несла цивилизацию безграмотным дикарям, — подхватил Тенет. — И стиль, — парень провел рукой от яркого галстука до носков элегантных туфель.

— А мои предки считали, что заевшаяся аристократия высасывает из колоний богатство и разрушает аутентичную культуру, даже не пытаясь приобщиться к народной мудрости и традициям, — Шан гордо поправил шейный платок с вышитыми на нем цаплями.

— Мы враги! — хором произнесли парни.

— Но… но… я думала, ты светлый! — воскликнула я, ткнув пальцем в Арчибальда. — Твоя одежда…

— Мой лук, — Арчи поморщился, прикрыв свои круглые, немного совиные глаза, — слишком хорош, чтобы загонять его в рамки условностей. Темным положено носить черное. Мы управляем холодными потоками, вот и пытаемся накопить немного тепла тут да там. Однако я против однообразия. Никаких мантий! Имидж – наше все!

— Да, твой галстук…

— Великолепен, не правда ли? А ты заметила на нем булавку? Золото и аметист.

— Булавка восхитительна, — без тени сарказма сказала я.

— Мне она тоже нравится, Арчи, — снисходительно сообщил Крофф. — После твоей смерти от моей руки, я, пожалуй, приберу ее себе. На память.

— А мне по душе твой кинжал, Шан, — подумав, произнес Тенет. — После нашей дуэли закажу для него другие ножны. Мы обязательно убьем друг друга, Ада. Думаю… после защиты диплома и…

— … итоговой практики, — согласно наклонил голову Крофф.