— Ну же, Маргарита, — громко проговорил ректор. — Будет крайне невежливо заставить своего бывшего преподавателя поцеловать дверь и уйти. Так у вас выражаются, Ада? — с довольным видом спросил у меня магистр, повернувшись.

— Ага, — ошеломленно кивнула я.

Бывшего преподавателя?

Заскрипел замок, дверь открылась. Глаза у Ритки были большие и жуткие. На меня она не обращала внимания – смотрела лишь на Серениуса. Я осталась на кухне, а тетка с гостем прошли в гостиную. Сначала ничего не было слышно, но затем оба собеседника стали повышать голоса.

— Этого не может быть! — взвинченно повторяла тетка. — Было точно определено: ребенок родился со слабыми зачатками светлого мага, однако и они пропали на седьмой день! Иду диагностировал известный маг Филентьев! Он выдал заключение! Моя племянница – несвед без способностей! Ко всему прочему, она наивна, ленива и полностью лишена усидчивости!

— Довольно клеветы! Есть свидетельство леди Анабель, Маргарита. Хранители не ошибаются. Девочка – темная визарда с редким потенциалом большой глубины! Она сама научилась прибегать к своим способностям, интуитивно, — в голосе Серениуса было раздражение. — Просто чудо, что она выбрала технологический университет, что нашла дорогу в Академию. И что с ней ничего не случилось! Она могла погибнуть!

— Ложь! — взвизгнула Ритка. — Это очередная атака в сторону Александра! Сейчас эти инсинуации появятся в прессе и окончательно разрушат его репутацию, да?!

— Никто не обвиняет отца девочки! Его выбор был аморален, но понятен. Но вы, вы, Маргарита, чуть не загубили ее талант! Ее саму! И это в то время, когда на счету каждый старокровка! Вы отказались от карьеры мага, но поддерживаете связь с семьей Громовых и наверняка отслеживаете новости! Вы знаете, что творится в магических мирах! Как вы смели не подписать разрешение на учебу?!

У меня закружилась голова, и я оперлась о подоконник, невидяще глядя в окно и уже не разбирая доносящихся до меня слов. Из гостиной высунулся красный от гнева Серениус. Бросил мне:

— Ада, зайди.

Я вошла в гостиную, и тяжелый взгляд тетки пригвоздил меня к месту. Я всегда ее боялась, словно и прежде чувствовала исходящую от нее нехорошую энергетику. Теперь все встало на свои места. Тетя Рита – темная ведьма, почему-то скрывающая свои магические способности и живущая в немагическом мире, несвед-мире, как его называют визарды.

— Расскажите все, Маргарита, — велел Серениус. — При девочке.

— Не надо, я все слышала, — пробормотала я.

— Ада слышит через магический полог, — кивнул ректор. — Это ли не доказательство?

Тетка пренебрежительно фыркнула:

— Пусть она покажет свою якобы магию. Иначе ни слова не скажу. Я дала клятву Александру. Да, Ида, твой отец жив, но это ничего не меняет.

— Ада, — магистр обратился ко мне, — о каких спонтанных тренировках упоминала леди Анабель? Покажи тете, как ты развивала свой талант.

У меня внутри все оборвалось. Так, должно быть, чувствуют себя в суде обвиняемые, когда им предлагают доказать свою невиновность каким-нибудь изощренным, заковыристым способом. Но что-то внезапно щелкнуло в голове. Я вспомнила молодого человека в галерее. Маг в мантии явно принял меня за визарду-абитуриентку и попросил ему погадать. И тогда, клянусь, со мной заговорила каждая моя самодельная карта!

Я сунула руку в сумку и – о радость! – нащупала в ней свою колоду. Не выложила! Отлично! Это мой единственный шанс! Я знаю тетку: если она обещала, то слово сдержит. В случае провала я больше ничего не узнаю об отце. А мне все же хотелось бы знать хоть что-нибудь. Я так долго считала себя круглой сиротой! У меня даже ни одной бабушки нет! И дедушки! Только тетка, злая… ведьма.