Маму неустанно терзали сомнения, но вначале она закрывала глаза на свои догадки. Уверяла саму себя в излишней фантазии и буйном воображении в связи с плясками гормонов. Тем более папа всегда умел мастерски отшучиваться.

Но однажды правда сама раскрылась.

Мама застала его подчиненным дурману. Ужаснувшись, спешно отшатнулась и попыталась убежать. Он пришел в себя, когда она почти собрала свой чемодан. Упал в ноги, молил не бросать его и клялся все исправить. И мама осталась.

Но шло время, а картина повторялась снова и снова, и травы все больше подчиняли его себе.

— Он тебя бил? — сама не осознала, как страшный вопрос вырвался из моего горла и повис в воздухе. Он пугал, заставляя обнять себя руками. И я нервно наблюдала за мамой.

Она не ответила спешно: «Конечно же, нет!», не приложила руку к губам, с ужасом воскликнув: «Как ты могла такое подумать?», она вдруг замолчала. И эта тишина столь болезненно воткнулась в мои плечи, что на глаза тут же навернулись слезы.

Она хотела сказать мне что-то еще. Но не успела. Вскочив с постели и яростно оттряхнув с глаз предательскую жидкость, я выкрикнула громче, чем мне бы хотелось:

— И дневник этого человека ты мне отдала? Лучше бы ты выкинула все и никогда мне про него не говорила. Никогда!

— Твой папа был очень хорошим, — тихо произнесла мама.

— Милая, — послышался третий голос и, повернув голову к двери, я увидела взволнованное лицо бабушки.

Остановившись возле стены, она с сожалением смотрела на меня.

— А ты, – с упреком тыкнула в нее пальцем. — Называла его лучшим травником! Говорила так, словно он и правда хороший! Словно он…

— Мэл, твой папа и правда был очень хорошим, пока его не пере…

— Ничего не хочу слышать! – закрыв уши руками, отчаянно замотала головой, будто в этом жесте пряталось мое спасение. – Прошу вас обеих немедленно выйти из моей комнаты!

— Дорогая, — мама огорченно протянула ко мне руки, но я была слишком подавлена всем услышанным и мечтала лишь об одном — заполучить метлу и улететь куда-нибудь подальше, как вдруг в коридоре послышался вскрик тети Энн, шум шлепков и ударов, а затем, обогнув ба и игриво взметнув своими прутьями, новомодная метелка влетела мне прямо в руки.

— А вот и наш тебе подарок в честь удачного окончания первого семестра, — как ни в чем не бывало прокомментировала ба и широко улыбнулась. — Не хочешь ее опробовать? Если правила в академии не изменились, то, насколько я помню, после первого семестра у тебя есть три разрешения на полет из дома. При условии, что родители согласятся скрыть тебя от человеческих глаз.

Я согласно кивнула, подтверждая, что все именно так.

— Вот и чудненько! — она взмахнула рукой и искрящиеся брызги лилового цвета устремились к метле и тут же растворились на сидушке. — У тебя два часа, чтобы как следует опробовать свой подарок, детка. Мы с мамой подождем твоего возвращения, а потом все очень дружно и спокойно обсудим все за чашкой ароматного чая.

Бросив на них хмурый взгляд, я кивнула и вылетела в окно.

5. Глава 5. Новый знакомый. Оборотень

Плакать в небе, пока летишь на метле на высокой скорости - малоприятно, а еще довольно болезненно.

К тому же это шло вразрез с образом сильной и независимой ведьмы, который я с недавних пор лелеяла в своем сердце.

Тряхнув головой, дала себе мысленную установку собраться с духом и немедленно прекратить водопад из глаз.

Но стоило мне вытереть ладонью влажные щеки, как я ощутила толчок в бок и увидела секундную вспышку красных искр в том месте, где вроде бы произошло столкновение с невидимым противником. Испугаться не успела, так как сразу же вслед за этим странным происшествием меня охватило чувство, будто чьи-то невидимые руки крепко придерживают меня, лишая не только возможности полноценно упасть, но даже немного сместиться в сторону.