— Рауль, а можно, чтоб этот артефакт побыл на время у меня? — спросила и тут же смутилась. Откуда во мне столько развязности?

— Нужно. В парке тоже будут подобные монстры. Но там они настойчивее.

— Ещё настойчивее? Что же я тогда могу захотеть… — вырвалось у меня, и я прикрыла рот ладошкой. — Ой. Мне точно нужен артефакт.

— Повезло, что ты маг кулинарии, а не боевой. Конкретно в этой ситуации, — он вышел в коридор и поманил меня следом. — Драться со спятившим магом задача так себе.

— А ты бы дрался? — удивилась я. — Но мадам Рэйко говорила, что мужчинам льстит такое внимание. И про размеры. Да нужно делать акцент на внушительность. Например, бицепсы, ладони, эм… харизму или оружие. Боевые посохи.

Богиня, что я несу?!

Рауль, судя по всему, говорил о чём-то другом, но моя тема его заинтересовала.

— Надо же. А насколько большие… посохи нравятся тебе?

Так, к этим вопросам нас готовили. Вежливость, покорность и возвышение мужчины.

— Именно такие, как у тебя, — поздно осознала, что в его арсенале подобного оружия не видела. — У тебя ведь есть посохи?

— Один. Для особых случаев. Показать?

Я растерялась.

— Конечно, я только «за». Но давай на следующем ночлеге, чтоб я получше рассмотрела, хорошо?

— Без проблем, сможешь даже потрогать. Осторожно. Всё же это оружие, нельзя, чтобы ты поранилась.

— Нет, не волнуйся. Буду очень осторожной. Могу и не касаться даже. Сам держать будешь.

— Можно и так, — легко согласился он. — Звучит так профессионально, будто ты каждый день посохи осматриваешь.

— Ну, мы изучали их, конечно, — я кивнула. — Для того, чтобы правильно ухаживать. Чтобы они реже приходили в негодность. Чем смазывать, где хранить, что делать, когда портятся.

Мы дошли до прохода на улицы. Рауль прислонился к стене спиной, собираясь, видимо, закончить разговор. В его пронзительных глазах мерцали искорки веселья. Подбородок уже покрылся щетиной, но из-за приятной улыбки он даже притягивал. Наверно это потому, что мы уже неплохо друг друга знаем и я совсем перестала его бояться.

— Интересно. И что делать? Чисто теоретически, если бы я показал тебе негодный посох, ты бы привела его в годность?

— Конечно, — я гордо кивнула. — Моя предрасположенность позволяет мне готовить невероятные масла и смазки, которые смогут вернуть посоху его боеспособность.

— Поразительно, — с уважением кивнул Рауль. — Признаю, я был худшего мнения об академии. Нужно будет предложить другим охотникам брать в пары ведьм, знакомых с обслуживанием посохов. Убеждён, это сильно упростит исследование руин и сделает долгие ходки сюда намного более приятными.

— Вот, — я воодушевилась. — А ты говорил, что мне не стоит ходить. А я ведь могу принести пользу. Обязательно покажешь мне свой посох, и я посмотрю, в каком уходе он нуждается.

— Договорились, — кивнул охотник, снова положил ладонь на топор и выглянул на улицу.

Понаблюдав за обстановкой, он поманил меня жестом, и путешествие продолжилось.

Не знаю, по какому принципу Рауль выбирал направление и как ориентировался. Мы то шли центром улицы, то забирались в здания, а затем пробирались по шатким металлическим конструкциям и переходам. В платье проделывать такое, конечно же, непросто, но я не жаловалась. Тем более что Рауль постоянно подстраховывал. Приятно.

Внезапно я заметила, что Рауль будто прислушивается к чему-то. Чем ближе подходили к парку, видному в конце длинной улицы, по которой мы шли, тем чаще я это замечала. А вскоре и вовсе начал даже ухмыляться.

— Всё в порядке? — я тронула его за предплечье.

— Да, — усмехнулся он. — Всё отлично.