Нити развеялись, и я тут же обернулась, держа свечу перед собой. Огонь осветил лицо незваного гостя, который возвышался надо мной. Карие глаза смотрели с легкой насмешкой, на резко очерченных губах играла едва заметная улыбка. Нос прямой, с горбинкой, на твердом подбородке неожиданная ямочка. А вот лоб, наполовину скрытый капюшоном, покрывала болезненная испарина. На виске прилипла влажная прядь темных волос.

— Что с вами? — спросила я его прямо. — Только не говорите, что это отдача от проклятия, которое вы на кого-то наслали.

— Это не отдача. А боевое срединное проклятие – слышали о таком? — ровным тоном ответил он.

— Срединное проклятие? — Я задумалась. — Переплетение светлой и темной магии?

— Верно. Если с извлечением темной магии я бы справился сам, то светлая мне в моем нынешнем положении никак не подвластна. Поэтому мне нужна помощь Светлой ведьмы. Сильной Светлой ведьмы.

Я пропустила лесть мимо ушей, вместо этого уточнила деловито:

— Куда в вас попали? — Магия подобного рода действительно была очень опасна для мага любого уровня.

— В ногу, — выдохнул гость, сжимая зубы.

— Дойти до той двери сможете самостоятельно? — спросила я все тем же деловым тоном, кивком указывая на гостиную. — Или вам помочь?

— Смогу. — И он медленно похромал в ту сторону.

По традиции его встретили все мои зверушки, кто лаем, кто чириканьем, кто убийственным взглядом.

— Да у вас тут зоопарк, — криво улыбнулся мужчина.

— Это не зоопарк, а моя семья, — осадила я его холодно. — Располагайтесь на диване. Я сейчас вернусь, схожу за снадобьями. И да, вы так и не представились…

— Тарси… — чуть помедлив, ответил он. — Уильям Тарси. А вас? Не считая того, что вы из рода Пушных, конечно…

— Бьянка, — коротко ответила я и удалилась.

Я зажгла свет в лавке, открыла шкафчик со своими запасами. Вытяжка из листьев вечного древа и мазь из экскрементов золотого шелкопряда — кажется, это то, что мне нужно. Я прихватила еще заточенное перо феникса (осталось всего два!) и бинты для повязки.

Меня удивила тишина в гостиной. Ни лая Метаморфозы, ни прочих звуков. Я с настороженностью приоткрыла дверь. Мистер Тарси лежал на диванчике, едва на нем помещаясь всеми своими габаритами. Его больная нога покоилась на подлокотнике. Метаморфоза свернулась калачиком на его животе, а Бал умудрился разлечься на спинке дивана. Мечта же сидела у изголовья незваного гостя и умиротворенно чистила перышки. Я была настолько изумлена этой дивной картиной, что не нашла слов для комментария. Что этот Тарси сделал с моими животными? Околдовал их своей темной магией?

Справившись с ошеломлением, я подошла ближе.

— Где очаг воспаления? — спросила я. — Показывайте.

Тарси наклонился, бережно отодвигая собаку, и закатал брючину.

— Ох, — выдохнула я, поражаясь открывшимся видом. Все вены на голени темного почернели и проступили над кожей, сам очаг выглядел как пульсирующая красная область. — Кто же это вас так, позвольте узнать?

— Один отчаянный маг, вознамерившийся меня уничтожить, — обыденным тоном ответил Тарси.

— И чем вы вызвали у него подобное желание? — Мне все меньше нравилась ситуация, в которую меня пытался втянуть этот незнакомец Тарси.

— Тем, что не захотел жениться на его сестре.

Я вздернула брови.

— Я не виноват, если что, — запротестовал тот. — Никаких бесчестных поступков, клянусь! Просто чистой воды недопонимание и излишне агрессивные родственники одной юной особы. Которые владеют боевыми заклинаниями.

Я презрительно хмыкнула, мало поверив в эту версию. Недопонимание, конечно…