- Я так говорила? – спросила с искренним удивлением. – Ты не врёшь?

- Честное слово, - покивал паренёк.

- И что, настоящих друзей у меня совсем не было? – от этой новости даже аппетит пропал.

Брат ненадолго задумался, а потом ответил уже без ужимок:

- Мне кажется, ты только принцессу воспринимала, как равную. Но с ней вы разругались.

- Из-за чего? – я даже вилку отложила.

- Откуда мне знать? – развёл руками брат, а на его губах появилась странная горькая улыбка. – Меня-то ты тоже не воспринимала всерьёз. И, ясное дело, ничего не рассказывала.

Так. Что-то мне совсем перестаёт нравится нынешний расклад.

- Ты вообще сейчас совсем другая. Открытая, милая, добрая. Будто подменили тебя, - добавил Ральф, возвращаясь к еде. – И такой мне намного больше нравишься.

- Что ты ещё обо мне знаешь? – спросила, отодвинув от себя тарелку. Аппетит пропал окончательно. – Расскажи всё. Привычки, предпочтения. Что я любила, что ненавидела?

- Любила? – он даже тихо рассмеялся. – Драгоценности ты любила. И себя. Хотя нет, ещё ты любила учиться, и постоянно экспериментировала со своим даром. Отец для тебя даже распорядился лабораторию построить в дальнем конце сада.

- Так у меня есть лаборатория?! – выдала взволнованно. Это же настоящая мечта!

- Есть, - кивнул Ральф. – Только я там ни разу не был. На входе сложнейшая защита установлена. Пропускает только хозяйку.

Ага, значит с этим могут возникнуть проблемы. Но ничего, разберусь.

- А ненавидела ты магов.

- Ещё бы, - вырвалось у меня.

- Называла их отбросами общества. Низшими выскочками. Презренными тварями.

Он говорил отрывисто, грубо, и при этом смотрел мне прямо в глаза. А я… не знала, куда деть взгляд. Да, мысли такие у меня были. Но раньше, когда маги занимали высшую ступень, я имела полное право на них злиться. А сейчас, кажется, уже нет.

- Скажи… - начала я спустя несколько минут напряжённого молчания. – Они ведь тоже учатся в академии? Да?

- Да, - холодным тоном ответил брат.

- И судя по выражению твоего лица, ты мою ненависть не разделяешь.

- Нет. Я считаю, что они тоже люди, а наши законы загнали их на самое дно, - удивительно по-взрослому рассуждал восемнадцатилетний парень. – Но уверен, ты со мной не согласишься.

- Знаешь, - проговорила, скрестив руки на груди, - думаю, никто не заслуживает такого презрения. Да, маги тоже люди, своеобразные, но люди. Хотя поверь, Ральф, окажись они у власти, и это самое дно ожидало бы уже нас.

Больше на серьёзные темы мы не говорили. Брат вообще поспешил скорее закончить ужин и отправился в свою комнату. Я же после его ухода вышла прогуляться в сад.

Сегодня целый день шёл снег, и садовник просто не успевал расчищать дорожки. Но мне даже нравилось шагать по нетронутому белому покрывалу. Нравилось слушать снежный скрип под подошвами тёплых меховых сапог. Нравилось кутаться в шубу, о которой в прошлой жизни оставалось лишь мечтать.

Вокруг давно стемнело, но сад освещали сотни фонариков. В их желтоватом свете снег сиял золотом, а деревья казались нарядными скульптурами. Остановившись в конце длинной извилистой аллеи, я подняла голову к ясному небу и с наслаждением вдохнула приятный морозный воздух.

Сейчас тучи разошлись, открывая взору россыпь звёзд. Вот только эти звёзды были чужими. Я не узнавала ни единого созвездия. И, кажется, лишь сейчас полностью осознала тот факт, что оказалась в другом мире. В мире, о котором так мечтала. В мире, где маги получили по заслугам, а ведьмы и колдуны могут свободно пользоваться своей силой.

 В мире, который когда-то казался мне идеальным. Но на деле…