– Э-э-э, это как вы… в лодке? – застопорился другой претендент. – Перевернетесь – утопнете!

– Вот когда ты будешь соискателей тестировать, – бросил на него угрюмый взгляд богатырь, – тогда и узнаешь – как!

– Стоп-стоп-стоп! Что вы тут балаган развели? – прекратила спор Марья. – Изложите свои предложения в письменном виде.

– Почему в письменном? – заинтересовались мальчики.

– Потому что мне читать по вечерам нечего. Буду сегодня перед сном развлекаться. – Марья раскинула руки в стороны и сладко потянулась, отчего лиф на платье стал выглядеть неприлично, но сексуально. Кто-то из мальчиков гулко сглотнул. – А пока объявляю выходной! Набирайтесь сил и идей. И не забудьте все записать.

Невеста задорно рассмеялась и вышла из кабинета.

– Выходной – это замечательно! – промурлыкал Ставр. – Веленочка Никитична, вы же не откажетесь провести его со мной? У меня столько интересных идей…

После прошедшей ночи настроение было благодушным, поэтому я не стала сразу посылать Гадиныча в заоблачные дали, а попыталась вежливо отказаться, но мне помешали подопечные.

– Велена Никитична, можно вас на минуточку? – обратился Дарьян от лица всех четверых (в стороне нас дожидались остальные мальчики).

– Ставр Гади… Добрыныч, в другой раз. Увы, но брачным агентам покой только снится. – И, не обращая более на господина Верескова внимания, повернулась к спортсмену: – Дарьян, для подопечных у меня всегда все найдется.

Разговаривать мы все же решили не здесь – в окружении соперников и недоброжелателей, а на свежем воздухе. В прекрасно оформленном садике, раскинувшемся по южной стороне от крепостной стены до самого дома, были предусмотрены все условия для посиделок. Аккуратная беседка, увитая розовыми кустами, фонтаны, бьющие в центре небольших прудиков. Осталось наложить полог тишины, и лучшего места для неспешной беседы не найти!

– Ну вот, теперь можно и поговорить, – подбодрила я женихов, как только Рафаэль дал знать, что нас теперь никто не подслушает.

– Пожалуй, начну я. – Любомир был на удивление серьезным и сосредоточенным. – Велена Никитична, я хочу снять свою кандидатуру с отбора.

– Неожиданно… – пока единственное, что я могла сказать.

Я видела, что Любомир увлекся Огневой, и оборотница, похоже, отвечала ему взаимностью. Но не думала, что все настолько серьезно.

– И что, теперь уедешь? Но Огневе ведь придется остаться, пока хоть один ее кандидат участвует в отборе.

– Если Вересковы позволят, погощу некоторое время, – не задумываясь произнес Любомир, – а вот в этом фарсе участвовать не буду. Найду как еще заработать. Только в город вернемся. А может, и князья чего предложат.

– Так, с тобой все ясно, – решила я не затягивать вопрос. – С заказчиком я сама поговорю, и, думаю, проблем не возникнет. Теперь остальные. Надеюсь, вы самоотвод не берете? А то я обижусь.

– Велена Никитична! – В мою сторону сделал шаг Дарьян. – Помогите с последним заданием разобраться!

– Это ты сейчас мне так завуалированно предлагаешь ночь с тобой провести?

– Да с этим я как раз справлюсь. – Рафаэль и Любомир закашлялись, едва сдерживая смех. – Тут вообще проблем не вижу. А с романтикой как быть? С прелюдией?

– Я рада, что ты уверен в своих сексуальных способностях.

Голос слегка дрожал от сдерживаемых эмоций, но я крепилась как могла. С трудом взяла себя в руки, чтобы не стукнуть этого балбеса или не засмеяться. Главное – рабочий настрой!

– Уверенность в своих силах – это пятьдесят процентов успеха. Ну а с романтикой мы сейчас решим.

– Да что там решать, – каким-то злым голосом произнес Наум. Он вообще стоял сам не свой, а в глазах сверкал гнев. – Клюшкой своей счастливой ее по лбу стукни – и готово.