Неожиданно обстановка за столом оживилась. Ставр Гадиныч с громким стуком поставил чашку на стол…

– Мэр! – От былого благодушия в голосе заказчика не осталось и следа.

Все еще не понимая, что происходит, мы переводили взгляд с брата на сестру, как вдруг из только что отставленной чашки вылез скелетик с черными лакированными костями. Отряхнулся и направился в сторону… видимо, хозяйки и создательницы.

– Ой, какая прелесть! – не удержалась я от восклицания. – Какая работа, какие точные пропорции. А что он умеет?

– Пакостничать и греметь костями, – буркнул Ставр, немного успокаиваясь.

Марья выслушивала восторги с довольным выражением лица, полностью игнорируя возмущение младшего брата.

– Его можно посылать по небольшим поручениям. Он развлечет в минуты грусти…

– Споет? – предположила я.

– Нет, с голосом у него проблемы, зато двигается отменно!

С этими словами глазницы скелетика полыхнули зеленым светом, он вытянул руки перед собой, делая ими волнообразные движения, и при этом начал двигаться спиной вперед, плавно передвигая стопы с пятки на мысок. Дойдя до края стола, скелет резко развернулся и двинулся в обратную сторону тем же способом.

Все присутствующие с интересом наблюдали за происходящим, хотя восторгов, подобных моему, больше ни у кого не обнаружилось. Коллеги потихоньку пили чай.

– Может, мы вернемся к работе? – уточнил Яромир Добрыныч. – Мэр, позже наиграешься, а сейчас дела не ждут.

– Хотите подарок? – не обращая внимания на слова Яромира, поинтересовалась у меня княжна.

– Не жалко? – Я протянула руку и аккуратно провела пальчиком по блестящей, будто эбонитовой, черепушке.

Скелет патетично приложил руки к ребрам и грохнулся в обморок, видимо, от чувств.

– Я себе других сделаю, – отмахнулась некромантка. – После испытания сразу не убегайте.

Хозяйка отборного кипиша встала из-за стола, тем самым подавая пример другим.

Вести с полей не могли не радовать глаз слаженной работой испытуемых. Сначала на экране отобразилась картинка с мальчиком-брюнетом из числа соискателей Эльмадина. Парень сидел на корточках в одних льняных штанах. По загорелой спине стекали капли пота, то ли от жары, то ли от напряжения. Перед ним валялось березовое полено и само по себе каталось с боку на бок.

– А можно сдэлать громчэ? – раздался голос Тото. – Нэпоньятно, што происходэт.

– Конечно, – ответил Яромир.

Почти сразу звук стал значительно громче.

– Колись, тебе говорю! Что ты в несознанку уходишь?

– Нас на понт не возьмешь, кишка тонка! – проскрипели… дрова.

– Мне сказали вас расколоть, и я своего добьюсь!

Парень схватил полено и начал его трясти, отчего то в свою очередь стало издавать непонятные, но очень смешные звуки.

– Да что тебе от нас надо? – донесся еще один голосок от поленницы.

– Расколоть. – Мальчик утер со лба выступивший пот. – Видимо, вы что-то знаете… А-ну, колитесь!

Тут я не выдержала и расхохоталась. Хоть я и была далека от деревенской жизни, но знала, что так дрова не колют. У парня явная профессиональная деформация. Надо будет потом уточнить у Тото, где именно, в дружине или в сыске, работает его кандидат.

– А что остальные?

От раздавшегося рядом голоса я вздрогнула. Совсем забыла о присутствии Ставра. А он как ни в чем не бывало закинул в рот орешек, затем еще один. Отбор все больше походил на шоу, и «зрители» начинали вести себя соответственно.

На экране показались длинные грядки с аккуратными кустиками клубники. Между рядами на корточках ползали потенциальные женихи, толкая перед собой деревянные ящики. Среди них был и Рафаэль. Он срывал с веточек крупные сочные ягоды, тщательно рассматривал их на солнце, принюхивался и только затем отправлял в ящик. Однако нет-нет да закидывал по одной в рот, боязливо озираясь по сторонам. Еще через пару съеденных клубник он начал подниматься.