— Должен быть где-то здесь.

Голос Сёмы потонул в отчаянном реве рогачей — их схватка только набирала обороты. Постояльцы с удовольствием наблюдали за дракой, с шумом болея каждый за своего фаворита. Еще один стул пал жертвой нечисти, и я сделала глубокий вдох, медленно закипая.

Сквозь толпу ко мне пробился Шандор.

— Что вы тут устроили?! — выкрикнула я, с трудом удерживаясь от ругательства.

— Спокойствие, Алекса, ничего действительно плохого не произошло, — усмехнулся вампир.

Я была так зла, что даже вид его клыков не впечатлил меня, как раньше.

— «Ничего действительно плохого не произошло»? — свистящим шепотом передразнила я его. — А если они разнесут всю таверну?

 — Ты помнишь, что я рассказывал тебе о рогачах? — спросил Шандор и, резко развернувшись, своим телом отгородил меня от толпы.

Я помотала головой.

— Если честно, не очень. Я только запомнила, что они похожи на кентавров — полулюдей-полулошадей. В нашем мире много легенд об этих существах.

Шандор наклонился над моим ухом и понизил голос.

— Не знаю, как ваши кентавры, а у рогачей строгая иерархия, — объяснил вампир. — Два самца обязаны выяснить, кто из них главный.

— А поговорить они не могут? — с досадой уточнила я

Уголок рта Шандора дернулся.

— Кажется, ты плохо знаешь нечисть. Нам это не свойственно, а рогачи и вовсе не вступают в беседу, а сразу начинают драться.

Я исподлобья посмотрела на Шандора.

— Хочешь сказать, лучше уж здесь, в зале, где больше всего места?

— Именно, — кивнул Шандор. — Иначе ты могла бы попросту не досчитаться второго этажа.

Я прикусила язык. Если Шандор прав, то они с Сёмой поступили единственно верно, а я зря разозлилась на них. Искоса посмотрев на рогачей, я оценила обстановку. Судя по всему, вороной рогач медленно, но верно одерживал верх. Под давлением его рогов второй рогач — рыжей масти — опускался все ниже, пока не коснулся коленями пола.

Зрители взревели, щедро одарив аплодисментами победителя, и тот, ударив копытом по полу и задрав голову вверх, заливисто заржал. Найдя меня взглядом, он через весь зал направился ко мне, и я с трудом подавила желание спрятаться под стойкой.

— Трусишка, — фыркнул Шандор, верно считав выражение моего лица. Легко ему говорить, он ведь и сам наверняка обладает недюжинной силой.

— Спасибо, хозяйка! — вороной рогач поклонился мне. — Редко кому по нраву традиции нашего народа, но вы нас уважили.

— Не за что, — выдавила я.

Рогач нависал надо мной мощной громадиной, и все мои инстинкты вопили, что от такой «лошадки» лучше держаться подальше. Только мысль о том, что ведьм нечисть уважает, заставляла меня оставаться на месте.

Рогач вытащил из-за пазухи несколько монет и положил их на стойку.

— Прошу прощения за причиненный ущерб. Больше мы не доставим вам проблем.

Ага, только если в таверне не появится третий рогач!

— Спасибо, — поблагодарила я, убирая монеты в кошель и украдкой рассматривая нового постояльца.

Его круглое лицо с поросшим темной щетиной подбородком производило приятное впечатление. Если, конечно, забыть о мощных копытах и рогах, которые запросто могли проткнуть насквозь.

—Как ваши имена? Я должна вас зарегистрировать.

Стоило произнести это, как книга-артефакт и чернильница сами собой появились на стойке. Ага, теперь мне не требуется посредник в лице Черепка. Похоже, таверна меня признала.

— Меня зовут Альдериос, — сказал вороной рогач и обернулся к побежденному противнику. — А моего соплеменника — Симанос.

Я вписала имена в книгу, мельком отметив, что стала гораздо лучше управляться с пером. Скоро я и вовсе избавлюсь от клякс.