– А чего передать-то надо, раз вопрос важный?

– А барыня здесь? – не унимался ребенок.

Через несколько минут на пороге появилась Наталья, укутанная в яркий платок.

– Чего тебе? – властно спросила она, задирая нос.

Таисия не узнала родную тетку. Всегда приветливая и улыбчивая, с мальцом она общалась, словно с человеком третьего сорта. И надменный взгляд не прятала.

– Я про Таисию вашу. Передать она вам чего-то хотела.

Он обернулся на девушку, но та стояла как вкопанная, не в силах вымолвить и слова. Все мысли были заняты отцом почившим, да немного осталось на тетку, что изменилась в характере в худшую сторону.

– Эй, ну чего сказать-то надо? – прошипел мальчик.

– Я тебе скажу, чаго! – взревела хозяйка.

Она резко схватила мальца за ухо и, вереща на всю округу, повела вон со двора. Мальчик вырывался, молил отпустить, да вот только хватка у тетки мертва была. Чуть ухо не оторвала. И какими проклятиями сыпала! Таисия в жизни таких слов не слышала. Проклинала, на чем свет стоит, кричала, что племянница померла уже три года как и нечего тут к горю чужому подмазываться. Много чего она вслед мальчику кричала. А тот бежал по раскисшей дороге, утопая в колеях от телег, хныкал и проклинал в ответ Таисию.

Получалось, что нет никакого толку от того, что ребенок ее видел и слышал. Кто поверит, что дух девушки ходит по деревне? Это ж чертовщина. И дружба ее только горем для людей может обернуться.

Долго Тася бродила по лесам вокруг деревни в поисках старика. Хотела, чтобы он помог ей разгадать подсказку, вот только ни его, ни верениц людей она так и не повстречала. А когда вернулась к дому мальчика, увидела лишь заколоченные окна. Внутри никого не было, печь больше не горела.

Она к соседке – но и там его не оказалось. В дом к дядьке – но и там лишь злая тетка, да поседевший Василий. Похоже, слишком долго она бродила, счет времени потеряла. И понять никак не могла: сейчас весна или осень на дворе? Вроде снежок как таял с первой капелью, так и продолжает таять, да вот только листья опавшие по земле стелятся.

Как же она смогла целое лето пропустить?

– И, представь себе, раньше девушки не могли выбрать жениха. Кого батюшка найдет, за того и пойдешь. Сейчас, конечно, все изменилось. Столько свободы – делай, что хочешь! Но, смотрю, ругаться стали чаще, расходиться по пустякам. Словно свобода, с одной стороны, счастье дарит, а с другой – еще больше горечи.

– Я дедушку почти не помню, но не думаю, что он мог бы маме что-то указывать. – усмехнулся Андрей, листая ленту видео на телефоне. – Она у меня такая… Сама себе на уме.

– Да, заметила. А папа твой все ей прощает.

– В твое время по другому было? – Андрей, наконец, оторвался от телефона и посмотрел на Тасю, словно ждал от нее ответа на вопрос, почему родители ругаются.

– Ну да, хозяин бы пару раз жену выпорол, да вся дурь ушла бы.

– Блин, ну вы и извращенцы раньше были, – он разочарованно уткнулся в телефон. – Сейчас никто никого не бьет, за такое в тюрьму сажают.

– Да расскажи мне! Зла в людях много. И прежде было, и сейчас осталось.

– Это ты про интернет не знаешь. – усмехнулся мальчик.

Дверь тихонько приоткрылась и в проеме показалась хитрая физиономия дяди Сережи:

– Ты с подружкой болтаешь? Помешал?

– Не, дядь, заходи.

Он бодро шагнул в комнату и плюхнулся на кровать прямо рядом с Тасей. Еще чуть-чуть и спихнул бы ее на пол, если б мог. Но девушка совершенно не обиделась. Наоборот, разглядывала мужчину, как отца на днях. Только, в отличие от других девчонок, она не глупо улыбалась, пытаясь заигрывать с дядькой. Ее больше интересовали ровные швы на футболке и блестящие часы на руке.