Наверное, мне удалось задремать. Во сне мне привиделся Сумрак. Почему-то он кричал: «Полундра, подруга! Все пропало!», и я никак не могла понять, что же кот имеет в виду.

Очнулась я от того, что Дамиан резко пошел на снижение. Уши заложило, а ноги сделались ватными. Небо поменялось местами с землей, все завертелось перед глазами, но, к счастью, это длилось недолго. Песок, поднятый ударом лап дракона, осел пыльным облаком и застлал глаза, попал в нос. Я расчихалась, а когда смогла оглядеться, с восхищением выдохнула: мы оказались на берегу лазурного моря. Волны омывали белоснежный песок. Вдалеке зеленели джунгли.

Я сползла с седла, скинула пальто и потащила корзинку вниз. Живот тут же заурчал, намекая на то, что решение Дамиана было правильным, — есть действительно хотелось. Все-таки летели мы долго, ведь солнце сияло высоко над горизонтом. Видно, нужная точка перехода отказывалась находиться.

За спиной раздался звук, отдаленно напоминающий свист закручивающейся ураганной воронки, но я не обернулась. Молча достала из корзинки запасные брюки и бросила их Дамиану через плечо.

— Можете смотреть, кьерра, — спустя пару минут разрешил он.

Звук его шагов заглушил песок, поэтому я вздрогнула, когда его рука легла мне на плечо.

— Прежде чем мы приступим к еде, я хочу поговорить с вами.

У меня будто почву выбили из-под ног! Чутье подсказывало мне бежать. Что-то в голосе Дамиана и в том, как его пальцы впились в мою кожу, кричало об опасности.

Я медленно обернулась.

— О чем же, кьерр?

Мы снова стояли друг напротив друга, как это было в пограничном лесу возле Драконьих гор. Дыхание Дамиана опаляло мне щеку. Я оказалась почти прижатой к его оголенному торсу, и в этот раз такая близость меня не радовала.

— Хочу напомнить, кьерра, что вы улетели со мной добровольно. Мало кто удивится, если я скажу, что во время полета крепление порвалось, и вы рухнули в пучину океана вместе с седлом. Несчастный случай, страшная трагедия…

Не мигая, я смотрела на Дамиана. Его лицо оставалось все таким же невозмутимым, как и прежде. Только в глазах мелькнуло что-то незнакомое — сомнение или сожаление? Правильно говорят: бойтесь равнодушных…

— К чему эти прелюдии, кьерр? Что вы от меня хотите?

— Я хочу, чтобы вы прямо ответили на вопрос.

На мои плечи снова легли тяжелые ладони Дамиана. Казалось, будто каменные плиты пригвоздили меня к земле — ни пошевелиться, ни вырваться. Так, Касси, дело плохо… Все-таки права была мама насчет дружбы с плохими мальчиками! Не зря Сумрак припомнил ее слова в королевских угодьях.

— Я слушаю.

— Вы не едите мясо, кьерра, не любите, когда убивают животных. Вы умеете предчувствовать неприятности и принимать роды. После вашего свидания с Кристианом в беседке один из кустов с розмарином засох. На его лепестках был обнаружен редкий яд…

Несмотря на серьезность ситуации, в голове невольно возникла похожая сцена из известного фильма: «Скажи, кто я? Скажи вслух!» — «Вампир!» — и мне с трудом удалось не улыбнуться.

Это не укрылось от Дамиана.

— Кьерра, вам все еще весело? Поверьте, все серьезно. Не советую лгать мне!

Дамиан замолчал. Его взгляд напряженно забродил по моему лицу, а губы медленно приоткрылись, чтобы выдохнуть волнующий его вопрос:

— Вы… ведьма?

Ох, Касси, попалась! Признаться или сказать часть правды? Поставить все на красное, раскрыв себя, или блефовать до конца? Ну почему, почему рядом нет Сумрака?!

Терпение Дамиана подходило к концу. Его пальцы угрожающе сжали мои плечи. Времени на раздумья не оставалось.

— Верно, кьерр, я ведьма. Та самая ведьма, что спасла жизнь вам и вашему брату. Ну и что вы будете теперь делать с этим знанием?