Я кивнула. Яснее некуда. Да и не собиралась я его больше злить. Страх, который я испытывала при виде ярости в его глазах, однозначно того не стоит.

Больше он не проронил ни слова. Так мы и шли под руку в полном молчании и, лишь когда ступили под своды дворца, он произнес:

– Постарайся быть вежливой и улыбаться. А если вдруг кто что спросит, то ты под моим покровительством. Это сразу отметет много других вопросов.

Ну, кто бы сомневался? Конечно, отметет. Кто захочет вести светские разговоры с содержанкой, пусть и Первого охотника? Ладно, выбирать не приходится. Правда, я не знаю, смогу ли выдержать целый вечер под любопытными, а может и осуждающими взглядами придворных…

– А как отнесется к вашему надо мной покровительству ваша невеста? – я все-таки не сдержалась. Ну вот почему у меня такой длинный язык? Мне бы молчать, но нет, дай что-нибудь ляпнуть и поязвительнее…

– Никак, – спокойно ответил он. – Невесты у меня нет, так что можешь не переживать по этому поводу.

– А любовница? – ну да, во мне проснулось любопытство.

– Переживет, – дернул щекой лорд Бармоунт и ехидно поинтересовался: – Это все или еще вопросы остались?

– Все, пожалуй, – буркнула я. – Хотя, есть еще парочка. В честь чего устроен прием?

– Тебя действительно это волнует? – покосился он в мою сторону.

– Не так чтобы очень… ну да, волнует, – натянуто ему улыбнулась.

– У королевской четы родилась долгожданная дочь, – удовлетворил он мое любопытство. – Во всем королевстве праздник.

То есть, у Эллариона родилась сестра? Значит, он тоже будет на этом приеме, как и Рейенир…

Я сбилась с шага, пытаясь понять, как себя вести, если мы все же столкнемся с лордом Нураймом. Сомневаюсь, что он спокойно будет смотреть на то, как я дефилирую по залу в компании Первого охотника…

– Что-то случилось? – очередная ехидная улыбка появилась на его лице. – Никак споткнулись, госпожа Айлэ?

И тут стало, что он прекрасно знает, какие чувства я испытываю к ректору академии. А может, все дело совсем не в той твари, которая вырвалась из прорыва, а все гораздо прозаичнее? Что, если с помощью меня Тенрис Бармоут ведет какую-то игру против Рейенира? Зачем? Да черт их разберет, стоящих у власти. Но самое главное, что мне-то теперь делать? Сказать лорду Нурайму,все, как есть? Но что тогда? Я не хотела, чтобы он рисковал, снимая печать охотника. Уж лучше он навсегда меня возненавидит, но будет жить…

– Ну что, готова? – поинтересовался охотник.

Но ответить я не успела. Двери в тронный зал распахнулись, и церемониймейстер объявил нас, как новых гостей…

Как я и ожидала, на меня откровенно пялились. Еще бы! Ведь я стала новой спутницей Первого охотника – одного из самых влиятельных и опасных людей королевства. Всем было любопытно, кем я ему прихожусь, а я просто не знала, куда деться от стыда. Хотелось сквозь землю провалиться, но, к сожалению, такой способности я была не обучена…

Хотя, наверное, это было бы очень полезно. не пришлось бы лишний раз краснеть и чувствовать себя не в своей тарелке.

– Прекрати нервничать. На нас все смотрят, – процедил он сквозь зубы. – Улыбайся, Интайс. Это же совсем несложно.

Ага, вот только не в моем случае. Я действительно сейчас не могла не только из себя улыбки выдавить, я едва ногами передвигала. Это ему легко говорить – не он же стал объектом чужих заинтересованных взглядов. А как только выяснится, что я содержанка Бармоунта, эти самые взгляды из любопытных мгновенно превратятся в презрительные. Наверное, именно этого момента я больше всего и боялась. Впрочем, нет. Больше всего я боялась встречи с Рейениром. Оставалось надеяться, что на этом приеме его не будет. А впрочем, кого я обманываю? Он же родной брат королевы. Конечно, он просто обязан присутствовать на таком важном мероприятии, как рождение принцессы…