“Когда трусливый идиот призвал ее?” – Ягуар пошатнулся и оперся левой рукой о край письменного стола.

Правой рукой он медленно потер лоб, чувствуя под пальцами тонкие морщинки.

“Вспомни, Рей предчувствовал опасность. Думаю, Умалнин связался с тварью раньше, чем мы предали брата по его наущению, – уверенно предположил шагнувший назад Лорд. – Откуда бы самовлюбленному придурку знать о том, что Рей планировал его свержение? А про мохноухую дочку? Тварь способна читать наши мысли. Она использует Умалнина в качестве проводника энергии и источника информации”.

“Мы убьем Умалнина сразу же после обряда, – решил Ягуар. – Вернемся сюда и расправимся с ним. Я получу силу и новую жизнь”.

“Король и чужеродная сущность все знают о нас, – предупредил его Лорд. – Истинные имена, способы продления жизни и укрепления магической защиты. Наши мысли открыты для них. Нам не подобраться достаточно близко”.

“К чему ты клонишь, Ил?”

“Считай, у нас есть оружие. Алайни. Мы должны использовать его против короля и темной твари”.

“Алайни – моя ритуальная жертва”.

“Больше нет, Ялли. Планы изменились”, – Лорд задумчиво прошелся от письменного стола к двери, потом нырнул в узкий проход справа между книжными шкафами, порылся на полке и выскочил с тяжелой старинной книгой в руках.

Ягуар оставался неподвижным и без явного интереса наблюдал за тем, как Лорд положил фолиант в потертом кожаном переплете на стол и принялся увлеченно перелистывать страницы в поиске чего-то, пока из них двоих известного лишь ему одному.

“Смотри, – Лорд ткнул пальцем в потускневший от времени цветной портрет на странице Книги Древних Родов. – Алмин – последний король вампиров. Узнаешь лицо? Похож, не правда ли? Темно-серые волосы. Ясные голубые глаза. Наш юный Горец – его прямой потомок и законный наследник. Возможно, последний в мире. Умалнин определил, что в нем течет королевская кровь. Он не смог прочитать мысли Алайни, и, как мне показалось, испугался парня. Сущность тоже не могла к нему подступиться. Ялли, ты понимаешь, что это значит?”

“Добыча оказалась ценнее, чем я мог предположить”, – Ягуар предвкушающе облизнулся, будто собирался загрызть юного горца на ужин.

“Наследный принц не может быть жертвой, – возразил Лорд, захлопнув старинную книгу. – Алатан – наш повелитель. Он тот, кому мы должны поклоняться по праву крови”.

“Заткнись, Ил! Прищеми дурные мысли”, – Ягуар подумал о том, что мыслеречь звучит недостаточно внушительно, и пожалел, что не может заорать во весь голос – так, чтобы особо чувствительные к эмоциональным звуковым вибрациям колдовские книги попадали с полок. – Я не стану ползать на коленях перед глупым заносчивым мальчишкой. И не мечтай”.

“Мы умеем работать с правителями, – не отставал от него Лорд. – Нам не впервой помогать новичкам на пути к власти. Мы должны помочь Алайни отыскать заброшенный подземный дворец, чтобы он занял трон славного предка. Вместе научим парня быть достойным уважения королем”.

“Пустые мечты, в которые я не хочу верить”.

“Послушай, Ялли. В лагере наемников я сразу выступил против твоего выбора. Я интуитивно почувствовал – что-то с парнем не так. И теперь понимаю, что именно. Алайни – тот, кто способен возродить павшее королевство и вернуть нашему народу былое величие. Принца нельзя приносить в жертву. Его кровь намного сильнее твоей. Последствия могут быть непредсказуемые”.

“Нет, это ты меня послушай, Ил! Мои планы не изменятся. Алайни умрет в имперском храме! Я получу его жизнь, силу и молодость”.

“А если ты ничего с него не получишь, кроме древних родовых проклятий? Недопустимая жертва способна тебя погубить, – Лорд взял старинную книгу со стола, поднял ее к лицу Ягуара и положил обратно. – Живой Алайни приобретет законное право бросить вызов Умалнину как один король другому королю. Он сможет убить трусливого придурка и не допустить темную сущность в наш мир. Умалнин боится Алайни и будет рад его гибели. Король сам дал нам знак, что нужно все сделать наоборот. Мы сохраним принцу жизнь и проводим его в подземный дворец”.