Начальник Южного управления, холёный вальяжный барс, покуривая трубку, рассматривал меня, даже не пытаясь скрыть профессиональный интерес. Просканировал цепким взглядом, задержавшись на сапожках с тонкой подошвой, а после – на метёлке, честно игравшей роль заколки. Он был единственным, кто поинтересовался моим именем и уровнем силы, задал несколько вопросов о простейших порчах и защитах. Я уже почти уверилась в том, что именно в этом управлении постараюсь принести немного пользы любимой столице. Но проклятие не дремало.

– Сожалею, ирия Дарина, но два дня назад я закрыл последнюю вакансию поисковика в моём управлении, – мягким, мурлыкающим баритоном выдал оборотень, выпуская клуб ароматного дыма.

У меня задрожали губы. Ну вот как так? Расспрашивал, внимательно слушал и знал, что откажет? Зачем только дал надежду? Не удержавшись, тихо всхлипнула, чувствуя, как по щеке сползает первая слезинка.

– Не огорчайтесь так, ирия, – глухо, будто через пуховое одеяло, донёсся до меня голос барса. – Южный район – не лучшее место для начала карьеры. Попытайте счастья в Восточном управлении, я слышал, им требовались нюхачи… я хотел сказать, поисковики.

– Да была я там, – всхлипнула я ещё раз. – И в Центральном, и в Северном, и в Восточном, и в Западном. Все отказали. Да, я только в этом году закончила академию, да, у меня нет опыта и стажа, да, я не самая сильная ведьма, ещё и полукровка, но никто не захотел дать мне даже крохотного шанса!

– Впервые вижу, чтобы ведьма так рвалась в поисковики, – хмыкнул барс, протягивая мне бумажную салфетку. – Не плачьте, ирия, красные глаза не украшают женщину.

Эта небрежно брошенная фраза стала последней каплей. Да какая теперь разница, что он обо мне подумает? Можно и разрыдаться, а заодно попробовать надавить на жалость.

– А я больше ничего не умею, – добавив в голос протяжно-гнусавых ноток, я приложила салфетку к глазам. – Нам говорили, что в управлениях магполиции всегда требуются ведьмы, что мы востребованы, мы нужны столице. Я так надеялась, что это правда… В ведьминский Ковен меня не примут, слишком слабая. А больше ведьм нигде не жалуют. Отец мечтал, чтобы я стала поисковиком, так хотела выполнить его последнюю волю…

Накрутив себя окончательно, я разрыдалась в голос. Салфетка моментально промокла. Барс поднялся из-за стола и вышел в смежный кабинет. Ну всё, начальник Южного управления магполиции удрал подальше от истерички! Однако он вернулся буквально через полминуты, неся в руках большую чашку. Протянул её мне. Амулет на запястье не среагировал, яда в чашке не было, поэтому я благодарно приняла её и отхлебнула янтарно-коричневую жидкость. Горло обожгло жидким огнём. Я поперхнулась и едва не выронила чашку, жадно хватая воздух ртом.

– Я думала, это чай! – возмущённо просипела я, когда способность говорить вернулась.

– Ирия Дарина, – укоризненно покачал головой барс, – разве мог я предложить даме в вашем состоянии чай? Это чистейший коньяк. Видите, какой действенный способ? Вот вы уже и успокоились. Ещё глоточек?

– Нет-нет, благодарю, – отказалась я и поставила чашку на край стола.

– Так значит, вы сирота, – задумчиво уточнил начальник Южного управления. Получив утвердительный кивок, продолжил: – И хотите остаться в Блесендоре?

– Меня нигде не ждут, – опустив глаза, смиренно произнесла я. – А в столице больше шансов проявить себя.

– Категорически не согласен с вами, ирия, – усмехнулся оборотень. – Но могу помочь. Если вы, разумеется, тверды в своём решении.

– Да, – уверенно кивнула я.