– Блесендору я нужен больше, – хмуро отозвался Ян. – Дядя, с чего вдруг в твою светлую голову пришла эта гениальная идея?

– А почему нет? – глаза Рилиана были ясными, как весеннее небо, и искрились кристальной честностью. – Что тебе мешает оставить службу? Ты уже седьмой год сидишь в Шестом управлении, отказываешься от переводов и повышения по службе. Опыта достаточно, знаний и навыков – тем более. Твоя кандидатура для меня идеальна. И напарницы у тебя нет.

– Почему это у меня нет напарницы? – усмехнулся Себастьян. – Есть. Как раз с сегодняшнего дня. Неплохая девушка, и перспективы сотрудничества меня устраивают.

Перспектива избавиться от перехода из Шестого управления в службу безопасности повелителя драконов и впрямь была крайне привлекательной. Ради такого Ян готов был смириться с существованием напарницы. Как минимум, пока гениальная идея заполучить его в свою СБ не покинет голову Рилиана Фортена. А уж как обрадуется Скайнер Норрис!

– Откажись, – нахмурился дядя.

– Не могу, – белый дракон покачал головой. – Она стажёр. Скайнер очень просил взять её под крыло. Исключительно в рабочем смысле, разумеется.

О том, в каких именно выражениях «просил» урождённый граф Грейд, Ян предпочёл умолчать. Скайнер, никогда и ни при каких обстоятельствах не повышавший голос на женщин, на сотрудниках мужского пола отрывался с лихвой.

– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул повелитель. – И ты после шести лет успешного противостояния попыткам прежнего и нынешнего начальства заставить тебя работать в паре с поисковиком неожиданно сдался?

– Есть в этой ведьмочке что-то особенное, – пожал плечами Себастьян. – Не слишком верю в россказни насчёт идеально совпадающих следователей и поисковиков, но, пожалуй, эту девочку я готов терпеть рядом с собой на службе. К тому же, напарницы очень полезны. На них можно свалить всю бумажную работу.

– Не уйдёшь, значит, – угрюмо подытожил Рилиан. Махнул рукой, заметив, что племянник собирается ответить. – Молчи! Знаю я, скажешь, что уже принял эту ведьму как напарницу, и теперь инстинкты сильнее тебя. Даже если это не так. Что за родственники пошли? Решительно ни на кого нельзя рассчитывать!

Себастьян пропустил это брюзжание мимо ушей. Дядя не в первый раз возмущался, что семейство брата в принципе предпочитало держаться подальше и от политики, и от его дворца. И определённо не в последний раз пытался заманить племянника к себе на службу. Краем уха внимая продолжающейся речи о том, что правитель драконов желал бы проводить с родными больше времени, Ян думал о том, что его семье повезло. В отношении близких родственников дядя предпочитал исключительно мирные методы убеждения. Он ни разу не воспользовался артефактом, чтобы заставить несговорчивых белых драконов повиноваться его решению. Но когда повелитель драконов начал рассуждать о том, как одиноко во дворце, следователь не выдержал и заявил:

– Жениться тебе нужно, дядюшка. Пять лет траура – вполне достаточный срок. Никто не осудит.

– Типун тебе на язык! – моментально отреагировал Рилиан. – С зубастую волчью голову! Наследник подрастает, долг перед родом выполнен. Я ещё не устал быть вдовцом. Ян, ты точно не хочешь возглавить мою службу безопасности?

– Точно, – уверил его белый дракон.

– Это осложняет дело, – недовольно покачал головой повелитель. – Впрочем… Нет, ты прав, мой мальчик. Так даже лучше.

Ян молча ждал продолжения. Рилиан опустил плечи, на мгновение сгорбившись, точно старик, тяжело вздохнул. Маленькая слабость, непозволительная роскошь для правителя драконов, но допустимая в личной беседе без статусов и чинов.