— Похоже, кузен тебе действительно нравится, ведьма, — равнодушно проговорил он. Приблизился к небольшому каменному столику из цельного оникса и, подхватив серебряный кувшин, обернулся. — Предлагаю выпить за вашу… то есть, за твою, ведьма, любовь!
Я уже не слушала его насмешливый голос, поскольку не могла оторвать глаз от оникса. Вот это экземпляр! Камень отозвался мгновенно, щедро одарив тёплыми волнами оливково-яблочных оттенков, насытив уверенностью, обещая большее при прикосновении. Обожаю оникс! Раньше всегда старалась брать камешек, если направлялась в незнакомое место. С ним я ощущала себя непринуждённо даже с самыми непростыми людьми…
Здесь людей не было, но один дракон стоил целой враждебно настроенной толпы. А высшее пламя Гонда могло освещать в душах других страхи. Он так прямолинейно показал свои силы и способности — наверняка для того, чтобы глупая курочка даже не пыталась квохтать. Вот только я не курица!
А этот камень не только подарил силы и возвратил душевное равновесие после жуткого происшествия в подвале, он ещё и пообещал защитить от магии дракона… Но для этого нужно к нему прикоснуться, а рядом со столиком стоял Гонд. Приближаться к дракону, снова ощущать его дыхание и острые волны опасности не хотелось.
Гонд протянул мне серебряный кубок:
— Пробовала когда-нибудь вольское вино, ведьма? — И сам себе с усмешкой ответил: — Разумеется, нет. Жалких ста лет не хватит, чтобы создать это уникальное творение!
Я завороженно посмотрела на бокал, почти забыв о том, кто наполнил кубок. Вольское вино?! Это же легенда, древняя сказка о блаженном золотом нектаре, уносящем боль, наполняющем душу умиротворением и дарящем вкушающему счастливцу такие силы, о которых можно лишь мечтать… На время, но за несколько часов можно изменить мир!
Я так отчаянно хотела найти его. Верила, что всё, что о нём рассказывали, правда. Копила деньги, трясла каждого торговца, которого нелёгкая заносила в Роукль! И вот оно передо мной, вот только уже не нужно… Сморгнула слёзы и хлюпнула носом: я собиралась дать его матери. Надеялась, что вольское вино подарит ей исцеление. Или хотя бы несколько часов нормальной жизни. И я смогу прогуляться с ней за руку, как другие девушки, по берегу реки. Или посетить швею и поспорить о тканях и фасонах. Или наведаться в лавку сладостей, где подруги часто болтали о парнях…
Сама не заметила, как в моих руках оказался бокал, гладкость металла пальцам была приятна, сладко-дымный аромат дразнил обоняние, со дна густой, словно кровь, жидкости медленно всплывали маленькие пузырьки. Осторожно пригубила вино и с удовольствием прислушалась к ощущениям.
По нёбу разлилась мятная прохлада, приятная карамельная сладость сменилась терпкой пряностью послевкусия, а по гортани неожиданно полился жгучий перечный огонь. Выпучив глаза, тяжело задышала и едва не выронила бокал. Гонд легко подхватил его из моих ослабевших пальцев и поддержал меня. Я обвела растерянным взглядом покачивающуюся комнату: в глазах то двоилось, то темнело. Зазвучал жёсткий властный голос:
— А теперь поговорим серьёзно, ведьма!