Сканер приблизился к моему лицу вплотную, и я ощутила ментальный удар. Причем удар средненький – щит выдержал. Осмелев, я едва заметно шевельнула пальцами, и моя защита обрела отражающее свойство. Следующий удар был мощнее. Мой щит поколебался и отзеркалил ментальную волну обратно.

В матовой поверхности шара замигал красный огонек. Внутри что-то громко защелкало. В следующую минуту советнику с фиолетовыми волосами пришлось экстренно пригнуться. Взбесившийся сканер гигантским мигающим снежком пролетел прямо над ним. Врезался в стену и рухнул на пол, распавшись на две половинки и источая запах гари. Внутри половинок были железки и обугленные разноцветные веревки, похожие на длинных тонких червей.

Ошалелый советник какое-то время пребывал в ступоре. Потом хмыкнул и снова провел пальцем по штуке на предплечье, которую называл вживленным экраном.

Через минуту ситуация повторилась. Только новый сканер, подплывший ко мне, был уже размером с тарелку. Мысленно улыбнулась, когда второй летающий шар постигла участь первого. На сей раз советник Тэйк опасливо отошел, что не помешало мне заклинанием подтолкнуть дымящийся и мигающий шар в его сторону.

Резво отпрыгнув, советник удостоил меня гневного взгляда. В ответ изобразила испуганно-растерянную мину и спросила:

– А меня покормят?

Казалось, мужчина сейчас взорвется от гнева. Ко мне не притронулись и пальцем. Но посмотрели с такой убийственной ненавистью, что я невольно вздрогнула и отодвинулась к стене. Заметив мою реакцию, Нейран Тэйк взял себя в руки. Нервно тряхнул волосами, что соперничали цветом с колокольчиками императорских садов моего мира. И быстро вышел прочь, гневно печатая шаг. Бесшумно сомкнулись половинки дверей, и я осталась одна. Теперь меня точно убьют.

Нужно бежать отсюда, и как можно скорее.

Когда падала, успела заметить, что за пределами базы ничего, кроме пустыни с бурой травой. Спрятаться будет нелегко. Мне бы побродить по городу под заклинанием невидимости. Посмотреть, как тут люди живут, стать похожей на них, затаиться. И выяснить, где находятся порталы. Где бы раздобыть карту?

Через две минуты Нейран Тэйк явился в компании трех тренированных амбалов с короткими стрижками. Костюмы на них была почти такие, как на советнике, только с рукавами. Захватил для устрашения? Польщена! Столько народу согнали ради того, чтобы защититься от одной маленькой меня. Но с чего вдруг? Надо быть осторожнее! Нежели советник подозревает, что сканеры сгорели неспроста?

Вряд ли удастся долго скрывать свои способности, но пытаться стоит. Неизвестно, что захотят сделать со мной, узнав, что я ведьма. И не потому ли тут нет магии, что всех ее носителей вырезали много лет назад?

В Андории люди пытались совершить нечто подобное. И хорошо, что у них ничего не вышло. Не представляю себе жизнь без магии.

Как-то на практике меня ужалила стапхория – яд этой змеи лишает магии примерно на сутки. Я до сих пор с ужасом вспоминаю это ощущение пустоты... словно ты ослепла, оглохла и перестала дышать. Мир потерял краски, будто часть меня умерла. Хуже было только после смерти матери. В тот момент, когда увидела полный злорадного торжества взгляд опекуна.

Один из амбалов молча протянул мне два толстых черных браслета из какого-то черного материала, похожего на тот, из которого были сделаны стены.

– Надень, – произнес советник Тэйк.

– Что это?

– То, что поможет нам обоим. Я буду задавать тебе вопросы, а эти устройства покажут, врешь ты или говоришь правду. Будешь хорошей девочкой – получишь ужин, будешь плохой – отдам на растерзание ученым. Все иномирное для них – очень лакомый кусок, а тут целая живая женщина с неразгаданной ДНК! Любой из них продаст душу, чтобы заполучить тебя в свою лабораторию. А кем ты оттуда выйдешь и выйдешь ли вообще, вопрос весьма щекотливый. Должен заметить, что для тебя лучше уж я, чем они.