– Хм, – бросила Мили, аккуратно вешая в шкаф свою форму. – Я, честно говоря, тоже. Правда, если я прихожу, все девушки мгновенно уходят из душевой. Будто их пугает даже простое нахождение со мной в одном помещении.

– Они все настолько опасаются, что их заподозрят в причастности к планированию переворота? – усмехнулась я.

– По больше части, они просто боятся моей магии, – ответила она, пожав плечами. – Уверены, что для проклятия нужно прикосновение, и поэтому стараются не допускать такой возможности. Держатся подальше.

– У тебя совсем нет друзей… близких людей? – я пересела со стула на свою кровать и притянула колени к груди.

Милайса ответила не сразу. Некоторое время она делала вид, что всецело сосредоточена на разглаживании складок на юбке, потом тщательно поправила накинутую на вешалку блузку, натянула длинный чёрный халат…

– Прости, – виновато проговорила я. – Мне не следовало спрашивать о таком.

– Нет, почему же, – она всё же обернулась, в глазах её стояла горькая печаль. – Ведь ты права. Никого у меня нет. Ни друзей, ни близких, ни любимого… ни родни.

– А как же мама? – стало очень обидно за Мили, а сама она в этот момент показалась мне по-настоящему одинокой и беззащитной.

– Она давно живёт отдельно. Мне было десять, когда она вышла замуж за графа Лестера и переехала к нему. О том, чтобы взять меня с собой, не было и речи, ведь я – Арго Фэрс по крови, по праву рождения. А она – нет. И вот, делая выбор между мной и возможностью наладить личную жизнь, вернуться в высший свет, она предпочла второе. С тех пор мы видимся с ней не чаще раза в месяц, а то и в два.

– Ты всё время жила одна? – спросила я, внутренне холодея. Это ведь просто ужасно!

– Со мной оставалась горничная, повар, учителя и охрана, – спокойно ответила Мили и вдруг улыбнулась. – Знаешь, иногда мне удавалось от них сбегать. Я могла спокойно гулять по городу, даже знакомилась с другими людьми. Прятала волосы под париком, переодевалась в простую горожанку и гуляла. Правда, к вечеру всегда возвращалась обратно в особняк. Поэтому меня так ни разу и не поймали.

Я тоже улыбнулась, а на сердце стало не так печально. Всё же у одинокой девочки были хоть какие-то светлые моменты в жизни, и это меня искренне порадовало.

– А однажды, – продолжила она, забираясь на свою кровать с ногами, – я познакомилась с парнем. Он как-то сразу мне понравился. У нас так просто получилось общаться, будто мы знали друг друга всю жизнь. Мне казалось, я чувствую его, как кого-то очень близкого. А когда он впервые меня поцеловал… – она широко улыбнулась и покачала головой, – я испугалась и сбежала. Представляешь? Какой стыд!

– И что было потом? – мне на самом деле стало безумно интересно. – Вы продолжили встречаться?

– Да, – Мили несколько раз кивнула, но её улыбка стала грустной. – Три недели провели вместе. Я влюбилась в него до умопомрачения, хоть и понимала, что будущего у наших отношений нет. Пыталась найти хоть какой-то выход, но не находила. Знала, что скоро между нами всё закончится, но всеми силами старалась оттянуть этот момент. Надеялась расстаться с ним друзьями…

– Судя по всему, не получилось, – проговорила я, и Мили отрицательно покачала головой.

– Всё закончилось банально, и для этого оказалось достаточно назвать ему моё настоящее имя, – Мили опустила голову, а её плечи поникли. – Знаешь, я думала, он сразу сбежит. Но он просто сидел, как громом поражённый. Смотрел перед собой и молчал. А когда посмотрел на меня, в его глазах была обжигающая боль. Но, что хуже, я увидела в них желание бороться за нас, за наше с ним будущее. Но я прекрасно знала, чем это для него закончится. Поэтому сказала ему, что всё кончено. Что он мне не нужен. Что не люблю его и никогда не любила, а просто развлекалась. Видела, как его ранят мои слова, но не могла поступить иначе, не имела права рисковать его жизнью. Так что, вывалив на него свои фальшивые признания, просто убежала. А он и не пытался догонять.