Сейчас, глядя в синие глаза мага, я понимала, что Присси меня не обманула. Вот ни на йоту!

- Вы позволите? – он все же подошел, сократив расстояние между нами. На этот раз прикасаться не стал. Просто взмахнул рукой, и словно какая-то сила вынудила меня поднять руку так, чтобы Фредерику стало хорошо видно мое запястье и узор, проступивший на тыльной стороне ладони.

Наклонившись ниже, он принялся изучать руну. Длилось это с пару минут, после чего маг провел пальцами над рисунком.

- Ой! – вскрикнула от неожиданности, когда кожу будто обожгло огнем.

- Настоящая, - он даже улыбнулся, хотя ума не приложу, что его могло так обрадовать. Лично я отдала бы все на свете, только бы избавиться от этой метки. Никогда не мечтала о силе. И никогда не хотела стать магом, даже не задумывалась об этом. Магия казалась мне чем-то естественным, но чуждым моему личному миру и сознанию. И вот теперь я получила силу, хотя понятия не имела, что это такое, да и внутри себя не ощущала никаких изменений. Просто на руке появился черный знак и не более того. А вот Фредерик явно что-то чувствовал.

- Надо же, - хмыкнул он после долгого осмотра и проверки. – Никогда бы не подумал.

- А уж я-то… - вздохнула.

- Но факт остается фактом. В вас проснулась магия, юная леди. Хотя я ума не приложу, как это произошло, - он сдвинул брови, но наконец-то отпустил мою руку. После чего заглянул в глаза. От пристального синего взора стало немного не по себе. Сейчас на меня смотрел маг. Не красавец-мужчина, даже не просто человек, а маг. И этот взор пронизывал насквозь.

- В вашей семье были маги? – задал он ожидаемый вопрос.

- Нет, сэр.

- Уверены?

- Конечно! – воскликнула я.

Уж что-что, а свою родословную я знала прекрасно. Да, мы были не голубых кровей, но память предков чтили. Так что я могла уверенно назвать всех своих предков до десятого колена по именам и даже профессиям, и дальше, почти не путаясь, кто кем мне приходится. А матушка помнила и того больше. Уж она точно сообщила бы мне, будь у нас в роду кто-то, владеющий силой.

- А ваш отец, - начал было мужчина, но почти сразу осекся. Стало понятно, на что он намекает.

- Я почти точная копия своего отца. Можете в этом не сомневаться, сэр, - проговорила чуть более резко, чем хотела. Но Фредерик Августин Эбернетти сразу все понял и проговорил извиняющимся тоном:

- Я не хотел вас оскорбить. Но понимаете, милая мисс, дар не приходит просто так. Возможно, он просто спал в вас до поры до времени. А может… - и замолчал, сдвинув брови. По всей видимости, к нему пришло озарение.

- Так или иначе, мисс Финниган, но вам придется уже завтра явиться в Академию магии и принести с собой все документы, - сказал он, скрестив на широкой груди крепкие руки, сила которых угадывалась даже через одежду.

- Но если я не желаю, - запротестовала, уверенная в том, что действительно не желаю ничего менять в своей жизни. Она вполне устоялась. Мы с матушкой почти как год владеем этой лавкой и только начали вставать на ноги после смерти отца и мужа. А вот теперь он говорит мне о том, что мне надо идти учиться!

- По закону нашего королевства, каждый маг, достигший совершеннолетия, должен отправиться в Академию магии, пройти проверку, сдать экзамены, а затем учиться, как и положено каждому одаренному, - обрадовал меня Фредерик.

- А если я не желаю? – возразила упрямо, зная, что повторяюсь. Мне все еще не верилось, что это произошло со мной. Нет, ну какая магия? Я просто Лорейн, совладелица модной лавки, девушка, мечтающая о семье и любящем муже. И ведь уже есть кандидаты на эту роль. Правда, пока ни один не затронул моего сердца, но ведь это временное явление. Я была просто уверена, что встречу того, единственного, которого жду. Нет! Определенно не желаю ничего менять в своих планах. Вот только во взгляде лорда Эбернетти горело нечто такое, что сразу поняла: спорить бесполезно. Он обязательно сообщит обо мне куда надо. И силком поведут учиться. Таков закон. Его ужесточили с тех самых пор, как стало понятно, что одаренные рождаются все реже, и силы их, насколько я наслышана, слабеют из поколения в поколение.