- Уже знаешь? – изогнул бровь старший Кроу.

Сын не ответил. Устремив свой взгляд куда-то за спину отца, он быстро поклонился. В холле секунду спустя прозвучал звонкий женский голос.

- О! Алан! А мы ждали вас. Ваш отец хотел начинать ужин без вас, но я настояла, чтобы мы дождались! И кстати, почему вы возвращаетесь позже Фреда? – Игрэм Эбернетти выплыла из арочного прохода, ведущего в овальную гостиную. Мило улыбнувшись, блондинка подошла ближе и протянула магу руку для поцелуя.

Кроу принял ее пальчики, но к тыльной стороне ладони губами так и не прикоснулся. Впрочем, Игрэм это не огорчило. Отняв руку, она продолжала мило улыбаться, а за ее спиной, возник еще один представитель семейства Эбернетти, сэр Фредерик, собственной персоной.

- Дело в том, дорогая сестрица, - заявил с усмешкой светлый, - что я всего лишь преподаватель, а Алан у нас декан. Это большая ответственность. Ты должна понимать.

Игрэм надула губы, бросив небрежное:

- И все же, это не повод, чтобы задерживаться допоздна. Должен же быть какой-то режим даже у декана, - и она послала Кроу улыбку, на которую темный маг ответил кривой усмешкой.

- Но идемте же в зал, - произнес старший Кроу и, подойдя к юной леди Эбернетти,предложил ей свою руку, которую Игрэм тотчас приняла, взяв мужчину под локоть. Они прошли вперед. Фредерик дождался, когда Алан поравняется с ним, и шагнул, чтобы идти рядом.

- И как там сегодня прошли экзамены? – тихо спросил светлый, покосившись на двоюродного брата.

- Так же, как и всегда, - ответил спокойно Кроу. – Половина подает надежды, треть полная бездарность, а остальные сами не знают, чего хотят от жизни.

- Да, - протянул Фредерик. – А как там наша общая знакомая? Насколько я помню, сегодня у нее должен был состояться первый экзамен по истории магии.

Алан посмотрел на брата.

- Вот только не делай вид, словно не понимаешь, о ком я спрашиваю! – улыбнулся белозубо Эбернетти.

- Если ты интересуешься, сдала ли мисс Финниган экзамен, то спешу тебя порадовать. Ей удалось.

- Я так и знал! – улыбка молодого мага стала еще шире. – Она сразу показалась мне вполне рассудительной и умной девушкой. Значит, мисс Лорейн можно поздравить с прохождением первого этапа вступительных экзаменов. Отлично…

Кроу поджал губы и более не произнес ни слова. А оказавшись в зале, который был отведен под семейную столовую, первым делом подошел к леди Альмире. Старшая леди Эбернетти уже сидела за столом и смотрела на него с улыбкой, протягивая руку для приветственного поцелуя.

- Мы заждались вас, Алан, - произнесла она и тут же по-родственному попеняла магу: - Если вы и дальше будете отдавать так много времени своей работе, то семья Кроу рискует остаться без наследника.

Темный передернул плечами. Было заметно, что слова Альмиры Эбернетти ему не пришлись по душе. Но он промолчал и лишь сдержанно кивнул, словно принимая ее замечание ко вниманию.

- О, да, леди Мира, - слова, сказанные женщиной, не остались не услышанными. И старший Кроу поспешил подхватить тему разговора, подведя свою юную спутницу к ее месту за столом. – Я уже давно устал говорить об этом сыну. Возможно, вы сможете повлиять на него.

Алан помрачнел, а Фредерик, стоявший за его спиной, весело улыбнулся и подмигнул матери, словно поддерживая ее речи. Сам же, чуть наклонившись к брату, едва слышно, шепнул:

- Держись. Я эти речи слушаю каждый вечер. Так что даже рад, что снова вынужден перебраться в академию. По крайней мере, матушка перестанет клевать меня по поводу свадьбы и подходящих невест.