- Ты не вправе настаивать, - хмыкнул мой работодатель. - Не в этот раз.

Я видела, как Реджин сжал кулаки в бессильной злости. Что-то точно не так, иначе зачем инквизитору нервничать? Плохое предчувствие кольнуло сердце, но отказаться и покинуть фигуру я уже не могла.

Как и в прошлый раз, Сиери коснулся пальцами края пентаграммы. Пламя вспыхнуло, быстро заполняя фигуру. Я смотрела в глаза советника и чувствовала, как становится душно. Тревога разлилась в воздухе, тягучая, будто патока. Я нервно заозиралась, пытаясь определить, откуда исходит угроза, и лишь чудом не нарушила контур. Потому что из недр Разлома роем вылетели разномастные твари и устремились к полыхающей фигуре.

***

Я оцепенела, стоило получше разглядеть тех тварей, что вырвались из Разлома. Здоровенные клыкастые псы величиной с осла, огромные мохнатые змеи, закованные в панцири пауки и вовсе ни на что не похожие крылатые существа. К сожалению, список на этом не заканчивался. Много было и иных, ползающих, бегающих и летающих страшилищ, что вообразить не способен был даже самый больной рассудок. И все! Все до единой пытались прорваться к пентаграмме!

Теперь я, кажется, понимала, почему инквизитор так настойчиво пытался занять мое место. Он знал о нападении и не хотел терять новую игрушку. Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что возникновение Разлома целиком и полностью его рук дело. И всё это устроено только с одной целью - избавиться от советника.

Я взглянула на Сиери. Не обращая внимания на приближающуюся опасность, он продолжал вливать силу в магическую фигуру.

По приказу Реджина инквизиторы обнажили мечи, обступили пентаграмму и встретили первую волну чудовищ.

Пламя в пентаграмме наконец-то сомкнулось. Каждый луч вспыхнул, отдавая накопленную энергию. Вся выпущенная советником сила сосредоточилась вокруг меня и закрутилась в бешеном вихре.

Я уже не видела, что происходило за пределами фигуры, но от тех звуков, что доносились сквозь ревущее пламя, внутри все холодело.

Я здесь в безопасности! - мысленно повторяла, пытаясь успокоиться. - Пламя защитит меня. Должно защитить!

Неожиданно выжженная земля вспучилась и лопнула, словно нарыв, разрушая целостность магической фигуры. Пламя ещё раз вспыхнуло и потухло. Мощный откат от прерванного заклинания ударил по советнику и, словно тряпичную куклу, откинул мужчину в сторону.

Законы магии не обойти даже всесильным. Чем больше силы вкладывалось в заклинание, тем болезненнее отдача при его разрушении. А Таггар Сиери наполнил звезду до отказа...

Я осталась один на один с жутким существом, которое выползало из образовавшейся дыры. Сначала показалась огромная приплюснутая рачья голова. Большие блёклые глаза смотрели на меня со странной разумностью.

Вслед за головой появились две огромные клешни, а за ними - многосуставчатое тело с восемью конечностями.

Сквозь какофонию боя я различила властный голос Реджина и увидела устремившихся к раку-переростку инквизиторов. Вот только силы оказались неравны...

Правой клешнёй тварь играючи отбивала нацеленные на неё выпады, и сталь не оставляла даже царапин на прочной броне существа. Тем временем второй клешнёй рак тянулся ко мне.

Выйдя из странного ступора, я попятилась, даже успела развернуться и рвануть прочь, но не тут-то было...

Подобно пружине, мощный хвост неожиданно разогнулся и сбил меня с ног. Я упала на землю и сильно приложилась головой о камень. В ушах тут же зашумело.

Сквозь мутную пелену я видела, как чудовище приближается. Постоянно находящиеся в движении клешни громко щелкали, внушая животный ужас.