К тому же я надеялась вернуть Мину. Возможно, он уже выяснил всё, что хотел и, не обнаружив магии смерти, вернёт её мне? Именно надежда на это сыграла решающую роль и напрочь отбила все сомнения.

Покинуть крепость оказалось не так просто. У надворотной башни меня достаточно грубо остановили караульные и, лишь узнав, что я помощник королевского советника, вызвали мага.

Ждать пришлось недолго. Из караулки вышел парень немногим старше меня. Он зябко кутался в плащ и зевал в кулак. То, что это маг, было понятно сразу - слишком жилист, когда те, кто не выпускает из рук меч, волей неволей обзаводятся мускулами. Вот, например, Кариастель Реджин явно неплохо владеет мечом, если судить по его телосложению.

Стоило вспомнить инквизитора с обнаженным торсом, как кровь мгновенно прилила к лицу. Неужели мне всё-таки придётся делить с ним постель? Ведь долго держать его на расстоянии не получится. Да и не привык он к отказам. Захочет - возьмёт силой...

Я снова пожелала ему "долгой" и "счастливой" жизни. По мне, так он заслуживал хотя бы одного достигшего цели проклятия. Ему явно не хватает хорошего урока. Впредь будет знать, что ведьм обижать чревато.

Пока я думала об инквизиторе, маг связался с Ароном, и тот дал добро открыть мне ворота. Но стоило увидеть советника, как вся решимость мигом испарилась.

Мужчина не отбрасывал тени, и я поняла, что Лоя здесь нет. Это расстроило. Я-то надеялась, что мне вернут тыквочку, но, видимо, Сиери отослал его по какому-то важному поручению.

Повздыхав и потоптавшись на месте, я решила вернуться в крепость.

- Останься, - Сиери так и не обернулся. - Ты мне нужена.

Я подошла к советнику и заглянула в Разлом, но на этот раз шёпота не услышала. Значит, мои предположения были верны, и голос из тумана не что иное, как галлюцинация.

- Отдохнула? - Сиери первым нарушил молчание.

- Да, Ваша светлость, - кивнула я. - Что от меня требуется?

- Стать в центр фигуры.

Он указал вправо. Там, в нескольких метрах от нас, была начерчена громадная семигранная пентаграмма с неровными лучами.

- Будешь якорем.

- Якорем? - переспросила я. - Но, Ваша светлость, магией я совсем не владею.

- Неважно, - кисло ответил он. - Для поддержания равновесия сгодится любое живое существо.

Больше задавать вопросы я не рискнула, чувствуя, что советник не в духе. Поэтому молча встала в центр, надеясь, что магические потоки не снесут меня, как песчинку.

Поразительно, но только сейчас я поняла, что за свою долгую жизнь советник знает пусть не абсолютно всё, но точно многое. И судя по всему, в Рунной магии прекрасно разбирается. Мне надо просто описать ему клеймо инквизитора, чтобы узнать, чем всё-таки "наградил" меня Реджин. Да, я не могу рассказать о сделке, но просто описать печать, надеюсь, получится! А если повезёт, я успею найти способ избавиться от клейма до того, как это станет необратимо.

- Посмотри на меня! - потребовал он.

Наши взгляды встретились. Сиери коснулся самого длинного угла фигуры, вливая в пентаграмму силу. Краем зрения я смогла различить чёрное пламя, заполняющее контуры и выжигающее землю.

Огонь неумолимо приближался. Я уже чувствовала исходящий от него смертельный жар, а в глубине души стремительно поднималась паника.

***

Пламя закружилась вокруг меня бешеным вихрем, образовывая плотный кокон.

Я сейчас умру? - пронеслась обжигающая мысль. - Он решил принести меня в жертву?

Разум отказывался принять чудовищную действительность. Я почти поверила, что Сиери не причинит мне зла...