— Нет, — отрезала я. — Ваша помощь — иллюзия. Ваши действия направлены лишь на получение выгоды.

— А ты, ведьма? Разве не за выгодой ты пришла к моему мужу?

Значит это одна из жен Рахмы.

— Я пришла договориться. Как оказалось, зря, — ответила, удостоив Фердинанда колючего взора. Ведь это была идея моего горе-фамильяра!

Искры посыпались на каменный пол. В моих ладонях сосредоточилась колоссальная мощь. Убийственная сила. Она просилась на волю, хотела вырваться из тесной клетки.

— В таком случае, ты можешь договориться со мной, ведьма, — прошипела хвостатая. — Я — младшая жена господина. У меня незавидная участь. За пять лет я так и не смогла понести от него, — в голосе нагини я расслышала неприкрытую грусть. — Если он обзаведется еще одной женой, которую в последствии обрюхатит, — она горько усмехнулась, — то от меня попросту избавится. Зачем ему я, которая не в силах дать потомство, когда вокруг столько плодовитых жен. Даже двуногая ведьма и та с пузом! — с ее губ сорвался нервный смешок. — Хочешь уберечь дитя — уходи прочь с Нагийских земель. Впрочем, — добавила она, немного поразмыслив, — твое дитя нигде не будет в безопасности. Как и ты, ведьма.

Рой магических искр на моих пальцах перестал нетерпеливо виться, обжигая ладони.

— Почему? — с опаской спросила я.

— Почему? — громкий хохот зазвенел в тоннеле, разбивая тишину на тысячи осколков. — Ты носишь под сердцем небывалую мощь. Источник силы! Сосуд, переполненный магией до краев! Ты трофей, ведьма! И лучше тебе, пока еще не поздно, самой выбрать того, кто присвоит его себе. В Междуземье объявлена охота на последнюю болотную ведьму.

Охота?! На меня?! Как такое возможно?! Откуда жители материка прознали обо мне?

— Моргана, — Фердинанд льнул к моим ногам, — может да ну его, этот Мертвый остров. Тут не так уж и плохо. Темно, но привыкнуть можно, — тихо простонал жаб.

Вот еще!

— Хочешь отправиться на Мертвый остров, ведьма? — усмехнулась нагиня. — Не советую! Ходят слухи, что его проглотил Старый океан.

К глазам невольно подступили слезы. Верить в это мне хотелось меньше всего. Ведь это могло означать лишь одно: Кроу не вернется. Никогда.

Нет, нет, нет…

— Но, поговаривают, — хвостатая таинственно улыбнулась, — что какой-то красавчик уцелел и теперь ищет тебя.

Где-то в глубине пещеры послышалось шипение и тихий шелест. Наги приближались.

— Уцелел? — в моем сердце зародилась надежда.

— Да. Вот только уцелеешь ли ты, после встречи с ним? Ведь он не меньше остальных хочет вспороть твой живот и забрать то, что ты, ведьма, присвоила себе, вопреки всем законам Междуземья!

Шаги приближались.

Пока я пыталась осознать смысл сказанных ею слов, хвостатая подцепила длинным ногтем цепочку, покачивающуюся на ее шее и очертила круг, едва касаясь стены. Черный камень подернулся дымкой, которая через мгновение открыла моему взору густые заросли высокой травы, утопающие в лучах алого солнца, клонящегося к закату.

— Уходи, ведьма! — нагиня толкнула меня в спину. Фердинанд прыгнул в образовавшееся «окно» сам. — И никогда, слышишь, НИ-КО-ГДА сюда не возвращайся!

Я упала навзничь, лицом в душистую траву, а за спиной раздался приглушенный хлопок.

Мы выбрались.

5. Глава 3

На меня объявлена охота. Что может быть хуже?! Я желанный трофей для всех обитателей Междуземья. Уму непостижимо!

Едва удалось вырваться из цепких лап Алвиса, как мое тело тут же хотят заполучить еще с десяток ему подобных!

Я сидела у костра в низине, отгородившись от враждебного мира густыми зарослями высокой травы и слабым заклинанием, отводящим от меня редких одиноких путников. Грибы, нанизанные на длинный тонкий прут, уже успели обуглиться. Я вздохнула и отбросила несостоявшийся ужин в сторону. Все мои мысли были заняты той информацией, что накануне я узнала из уст хвостатой бестии.