Резерв сразу же опустел больше, чем на половину, а моя злость возросла в геометрической прогрессии. 

Оглядевшись, заметила под кустом толстую ветку и подняла её, взвесив в ладони. На всякий случай. Потому что, кто знает, с кем ещё мне доведётся встретиться в этом странном месте. Где я, вообще? Почему здесь никого нет, кроме случайно встреченного в начале не-принца? И какого лешего сюда стояла такая очередь? 

Пока пробиралась между покрытых огромными шипами деревьев, изгибаясь, как змея, вспомнила о том, что больше всего это похоже на испытание, которое проходили мои братья, поступая на… Боевой факультет?! А это, получается… Полигон?! Ну, не-ет… Не хочу! Я на такое не подписывалась!

- Эй, кто-нибудь! - заголосила я. - Выпустите меня отсюда! Я тут случайно-о оказала-ась! 

Но, конечно же, никто не сбросил мне верёвочку, спасая из этого кошмара. Ну, не считать же таковой огромную змею, что свесилась прямо передо мной с толстой ветки, оглушённая моим воплем. От неожиданности я треснула её своей дубиной и растерянно проследила, как её относит на несколько метров в сторону, а оттуда с горящими глазами выпрыгивает мой демонический кот, из-за которого я и влипла в эти неприятности.

- Сильна-а, - протянул Злюка и на миг прижался к моим ногам, а я едва сдержала неблагородный порыв пнуть его под зад. - Идём! Я проверил - отсюда можно выбраться только закончив испытание или получив серьёзное ранение. Хм-м, может, сломаем тебе ногу? Нет? Так я и думал…

- Я сейчас тебя сломаю, - прошипела я, хватая фамильяра за ухо. - Ты зачем меня сюда заманил, а?

Кот потупился и печально вздохнул, давя на жалость, но со мной это давно не работало, о чём я ему и сообщила, ощутимо его встряхнув.

- Ну, Машунь, не нужно злиться, оно случайно получилось, - заискивающе пролепетал зверь.  - Всё равно уже ничего не изменить. Пошли лучше искать следующий этап, пока он не нашёл нас сам.

Я покачала головой, понимая, что перевоспитывать Злюку - заведомо дохлый номер, и мы всё-таки пошли… Знала бы, что ждёт впереди, сломала бы себе ногу!

Пока я продиралась по мрачному и, даже на вид, опасному лесу, непонятно как оказавшемуся на территории Академии, кот рассказывал всё, что знал о Полигоне Боевого Факультета.

- Помимо того, что здесь проходят практические занятия у адептов всех курсов, с помощью одной из площадок ещё и проводят экзамен на ловкость, силу и умение пользоваться магией у абитуриентов. Кстати, каждый год испытания разные, - повиснув на моём плече и подперев морду лапкой, заунывно вещал он. - Всё зависит от того, кому из магистров выпадет жребий готовить полосу препятствий. И, если бы ты внимательнее слушала братьев, то знала бы, чего ожидать, хотя бы в теории.

- Вообще-то, я - ведьма! Ну, по большей части... Мне на Боевом Факультете делать нечего, - огрызнулась я на Злюку и тут же грустно вздохнула: - Поэтому и не забивала голову ненужными подробностя-а-а…!

Крик вырвался из груди сам собой, когда с дерева на нас камнем рухнул гаркаин**. 

Вот, когда я мысленно возблагодарила четверых старших братьев за бесконечные розыгрыши, из-за которых у меня выработалась отличная реакция. Тело само уклонилось от огромных крыльев твари, правда, равновесие я не удержала и шлёпнулась на спину, по инерции взмахнув ногой. Чавкающий звук, с которым длинная шпилька с серебряным напылением - последний писк обувной моды! - вошла под челюсть гаркаину, вызвал у меня мгновенный рвотный рефлекс.

- У-у-у, - взвыло чудище, мазнув когтистыми лапами по тонкому воздушному щиту, прикрывшему моё тело благодаря стремительной реакции Злюки.