Это сильно ударило по репутации семьи, ведь не было ни одной газетёнки, что не смаковала бы подробностей из жизни советника Красса. Но, как ни странно, ни отец, ни сын, не захотели идти друг другу навстречу. Жаль только, что досталось из-за этого мне. Я любила брата и не собиралась прекращать с ним общение, а родители считали, что он плохо на меня влияет, и постоянно запирали меня дома, запрещая видеться с ним. Боялись, что, рано или поздно, я последую его примеру, вырвавшись из-под их гиперопеки, и снова пошатну карьеру отца. И, не помирись они с Натом, наверное, так бы и произошло.

Я никогда не спрашивала, чем он занимался в то время, только молча обрабатывала его синяки и ссадины, да отпаивала лечебными зельями, когда он тайком, через окно, пробирался в мою комнату, чтобы просто обнять или подарить какую-то мелочь. Впрочем, Натан бы, наверное, и не рассказал. И за это упрямство и желание идти к своей цели, я его и уважала. 

Когда родители, наконец, сменили гнев на милость, оказалось, что их поддержка среднему сыну больше не нужна. Но, помня о том, что у него есть братья и младшая сестра, Нат наступил на горло своей гордости и сделал вид, что все эти годы дались ему легко. Теперь он приезжал ужинать к нам, когда у него не было своих дел. И иногда помогал отцу в каких-то его поручениях. 

Сейчас, когда у Натана своя мастерская, а сам он может разобрать и собрать гоночный флай с закрытыми глазами, папа признал, что был неправ, запрещая сыну идти к своей мечте. И я не могла понять лишь одного: почему он снова повторяет свои ошибки! Почему не понимает, что у меня тоже хватит силы воли поступить также, как Натан?

Видимо, мой взгляд, направленный на брата, стал слишком задумчивым, потому что отец, заметив его, прорычал:

- Нет! Нет, Мари, ты не сделаешь этого!

- Ещё как сделаю! - вскинула подбородок я. - Или вы позволяете мне учиться, или я ухожу и делаю это без вашего дозволения.

- Не будь дурой, - резко бросил Шейн. - Тебе даже идти некуда. Ты не работала ни дня, а со своим ведьминским даром и не сможешь найти что-то достойное. Что у тебя есть, кроме модных тряпок и облезлого кота?

- У неё есть я, - встал со своего места Нат и послал брату предупреждающий взгляд. - И, в отличие от вас, я не позволю сестре прос*ать свой шанс стать счастливой. Даже если это - ошибка, это будет её ошибка.

- А ещё у меня есть характер, - процедила я, - зато у вас он, похоже, один на троих!

- Довольно! - тихо сказал мама, и мы замолчали, перебрасываясь злобными взглядами. - Я не хочу больше мучиться, гадая, что с моими детьми. Если вы ставите вопрос так, что ж… Мари, можешь отправляться в Академию. 

- Ирада! - рыкнул отец.

- Помолчи, Александр, - отмахнулась она. - Так вот. Если тебя отчислят, сразу же отправишься замуж. А раз вы с Натаном так хорошо понимаете друг друга, именно он будет присматривать за тобой этот год. 

- Что?! - возмутились мы хором, но вердикт был вынесен и обжалованию не подлежал.

Вот засада! Подставлять Натана - последнее, что я хотела бы делать, но…

- Прости! - виновато улыбнулась брату я.

- Прорвёмся, - неожиданно хмыкнул он и подмигнул.

И я вдруг подумала, что Академию ждут непростые времена.

4. Глава 4

Я сжала ручку ярко-жёлтого чемодана, на котором с удобством развалился Злюка в модном полосатом костюме, и с любопытством посмотрела на здание Дарнийской Академии Магии, где мне предстояло учиться весь следующий год, а возможно, и больше. Не то, чтобы я не видела его раньше, или не читала, как оно устроено, просто, зная, что скоро войду в эти ворота адепткой, воспринимала всё по-другому.