Я была, конечно, еще очень мала, но то, что эти двое друг друга знали, поняла прекрасно. Они и про меня-то забыли, предпочтя поиграть в догонялки.

Мужчина был очень хорош. Военная выправка, парадный мундир с эполетами, светлые волосы, отливающие золотом… А то, как он мастерски владел воздушными потоками, подбрасывая меня почти до потолка и ловя у самой земли, заставили полюбить его с первого взгляда. Он улыбался совсем по-мальчишечьи, сразу располагая к себе.

Так что, я решила не вмешиваться, давая взрослым время на разговор, очень надеясь, что и мама разглядит его преимущества.

Дальше я шла осторожно и разборчиво, заглядывая в приоткрытые двери. Это в первый день окружающая роскошь вводила в благоговейный ступор, а потом начала восприниматься обыденностью. Но мимо комнаты с фортепьяно пройти было совершенно невозможно.

Это была чья-то спальня – огромная кровать с балдахином, туалетный столик с множеством шкатулочек и коробочек, роскошное платье, разложенное на нескольких стульях. Но меня ничего из этого не интересовало так, как инструмент. Фортепьяно было настолько изящным, что даже дотронуться до него было боязно. Но я всё же дотронулась. Подняла крышку, аккуратно пробежала пальчиками по клавишам и замерла, прикрыв глаза.

Меня наполнял восторг в какой-то сумасшедшей концентрации, так что казалось – тронь и взорвусь. Поэтому вопрос, произнесенный строго, воспринялся варварством.

– И что же это за гостья в моих личных покоях?

Я оглянулась, внимательно разглядывая женщину. Высокая, стройная до худобы, с длинными темными волосами, она казалась взрослой и странно красивой. Вообще, я всегда считала красивой маму, но эта леди заставляла меня задумываться.

– Виолетта, миледи, – я сделала книксен, как учила мама.

– Мммм, – она обошла меня по кругу, будто невзначай касаясь руки, плеча, волос, украшенных лентой. – Прелестно. И очень изящно, да… Так кто ты, Виолетта? Как забрела в это крыло дворца?

– С мамой пришла, а потом разбила какую-то вазу и пришлось бежать. Так что, как забрела, и сама не скажу, – я ей улыбнулась. Бабушка всегда говорила, что открытая улыбка – уже половина дела, и клиент почти у нас в кармане.

– Вот как. И долго бежала? Крыло дальнее, да и нельзя сюда без разрешения.

– До-о-о-олго, – с удовольствием протянула я, видя, как меняется лицо женщины.

– Интересно. И никого-никого не встретила? – меня ее вопросы начинали утомлять, поэтому я решила во всем признаться и уже бежать дальше.

– Мужчину встретила в мундире. Он меня так здорово в воздух подкидывал! А вы так умеете?

Леди смотрела на меня со все возрастающим интересом. А я откуда-то знала, что она маг, причем очень сильный.

– Умею… Но поиграю с тобой при условии, что согласишься стать моей фрейлиной, – она улыбнулась, блеснув двумя рядами ровных белых зубов.

– Смеетесь? – мне даже захотелось обидеться. – Я же не маг, да и мама у меня простая горничная. А фрейлиной только леди стать может.

Сказала и вдруг поняла с кем разговариваю, тут же низко опустив голову. Угораздило же сунуться в комнату королевы!

– А если мы никому не скажем? – она неожиданно мне подмигнула, тут же став выглядеть моложе. Хотя я точно знала, что ей уймова туча лет.

– Зачем это вам? – недетский вопрос, который будет иметь в нашей встрече решающее значение.

– Мне во фрейлины достаются лишь взрослые девицы. Своевольные, жеманные, смотреть и то тошно. А я хочу такую девочку, как ты. Умненькую куколку, которую воспитаю сама. У тебя будут манеры леди, хорошие учителя, красивые платья. А в ответ нужна лишь чуточка послушания и умение скрасить мне скуку.