Я едва икать от страха не начала. Потому что морок мой, да на территории леса, никто пробить не мог.

– Не видит он тебя, Лиона, – прошептал на ухо Максимилиан, встав сзади, руками, будто лианами, меня обвив. – Играет так. Ощутил эманации какие-то или смеха твоего отголосок. А дальше на интуиции чистой шел. Воин он, не забывай, у него на подкорке высечено врагов по малейшему шороху находить. Замри сейчас, стань продолжением моим, – у меня от его шепота кожа мурашками покрываться стала. А уж когда губы лешего от уха по шее спускаться начали, решила я от помощи такой отказаться.

– Я сама разберусь, Максимилиан, – не стала шептать, в голос сказала, отчего и герцог и леший вздрогнули.

– Как знаешь, – Макс отстранился тут же, сливаясь с деревом, под которым сидел до того. Даже я различала его с трудом, а герцог и подавно разглядеть бы не смог.

Морок сняла, предварительно сделав два шага в сторону, чтобы не в том месте стоять, куда Торнел смотрел. Если прав леший, удар по самолюбию его ждет, хоть этим за то, что напугал меня, отплачу.

– Незваными снова явились, – проскрежетала старушечьим голосом. – Поэтому и плутали так.

– Стой где стоишь, Корнелис, – герцог подчиненному своему приказ дал, боковым зрением заметив, что тот руку на меч положил. Оно и правильно, я ведь тоже это заметила и вредничать могла начать.

– Так уж и ты не двигайся. Мне всё одно, что графский сын, что герцог сам, – рассмеялась я, каркающе. Аж самой понравилось, как получилось, да и герцога замечательно передернуло.

– Кто смеялся до того? Молодой голос был, звонкий… – сказал и отступил на шаг, будто боялся меня.

– Так дриады то, – быстро нашлась я с ответом. Значит, действительно голос услышать смог сквозь такой слой морока.

Он притих, а потом сказал то, ради чего прийти снова вздумал:

– Ты про духов говорила, что за грань проводить нужно. Права была, проблема у нас общая.

– Это с чего ж общая, а, лорд Торнел? Кто их выпустил, тот и собирает пусть! – твердо сказала, даже дребезжание в голосе поубавила. А то еще старостью моей воспользоваться решит.

– Не получается… – герцог замялся, что смотрелось крайне странно. Самоуверенный он, строгий, статный, говорил всегда в себе не сомневаясь. А сейчас вот, потерянным выглядел, не знающим как поступить дальше.

Тут уж девичье сердце не выдержало, сама я к нему шаг сделала, метлу в клюку обернув. Мне с клюкой в руке проще разговор вести, она продолжение мое, да и с лесом прямую связь имеет. В случае чего, отпор смогу усиленный дать.

– Объясните, – я руку на его плечо положила, но отшатнулась сразу. Потому что магия моя родовая к нему потянулась, а его темная ощетинилась тут же, обрастая шипами и стрелами. Защита на нем стояла от ментальных атак, и в случае любой активности с моей стороны, такой ответ прилетит, мало не покажется.

Понял он всё и лицом помрачнел. Пальцами двинул чуть-чуть, и Корнелис плечом к плечу с ним встал. Я же клюку посильнее сжала, биться готовясь. Но и тут удивил герцог, вместо действия слова выбрав.

– Не прикасайся впредь, ведьма. Ударит если, не выживешь.

Я только сглотнула шумно. Видно, серьезное что-то стряслось, раз герцог на уступки такие идет. Другой бы ударил, не думая, и любой из судов оправдал бы его. Ментальная магия под особым контролем всегда была, а уж полновесное подчинение каралось жестко. Герцог, конечно, тоже не агнец, но у него на такое разрешение короля есть, по долгу службы положено. А вот за ведьму простую заступиться было бы некому…

– Проблема у нас общая, – продолжил он, увидев, что я его посыл поняла. – Темный маг я, сильный. Некромантию с детских лет, как продолжение себя ощущаю. А вот то, что грань открыта была дольше обычного, не понял даже, думал, всего несколько секунд прошло. Тебе же удалось уловить гораздо больше меня. Не знаю, что произошло тогда – за грань ты спускалась, или же на границе устоять смогла, но ведь живой вернулась.