А уж если попадется призрак в руки магу темному, то напитав его силой, можно и фантома сотворить. Вот фантом – это мерзость в чистом виде, ибо для людей общение с ним смертельно, а для магов чревато иссушением.

И если одного духа еще можно было списать на случайность, то троих, что ощутил Корнелис, уже с трудом. Значит, права была ведьма, грань оставалась открытой достаточно долго, чтобы в наш мир проникли потусторонние сущности. Вопрос - как много?

– Я светлый, за грань его отправить при всем желании бы не смог, но ловушка всегда при мне, – Корнелис продемонстрировал увесистый медальон, который я ему самолично мастерил. – Вот сюда и загнал.

– Молодец! – я им и правда сейчас гордился. Не растерялся ведь без наставника под боком, всё сделал правильно, заклинание не перепутал, духа надежно запер.

– Потом парочку воинов за тобой отправил, а сам в лес, откуда новый мороз шел.

Вот теперь и у меня по коже мороз пошел. Потому что представил, сколько всего призраки натворить могут. И вину тут свалить было не на кого. Сам заварил кашу, самому и хлебать придеться.

– Лес этот – чудо-чудное. Тишина, порядок идеальный. Но только на первый взгляд. А как шагов десять вглубь делаешь, тут же волки обступают, вороны кружить начинают, белки, и те на ветках собираются. И страх такой, знаешь, будто в горло вцепиться готовы, если я им проходной билет не предъявлю.

И вроде бы ситуация серьезная, но как представил, как белки у Корнелиса билет просят, так и расхохотался.

– Веселитесь, уважаемый лорд Торнел, веселитесь. Но сегодня и тебя они также облепят, посмотрим, кто из нас смеяться будет. Я-то свой уже, меня не тронут. А вот ты – маг темный, заранее к врагам приравненный. Мне леший доложил, что герцог фантома на ведьму натравил пару дней назад, еле спасли девку.

– Девку?

– Да-да, мне это тоже слух резануло. Но вопросов не стал задавать. Другое тогда важнее было.

А вот мне не просто слух резануло, а в самое нутро вошло. Девку…

И снова перед глазами лицо бледное, черты тонкие, да волосы длинные, будто снегом обсыпанные. Только вот грань тогда открыта была и не только девичий лик мне привиделся, с десяток усопших мимо прошло.

Горечь камнем ухнула в район живота. Много в моей жизни было горя и боли. Много смертей и предательств через себя пропустить пришлось. Думал – заматерел, годами чужую землю топча, да только иллюзия это. Горит внутри, отдавая ломотой в кости. До сих пор не зажило…

– Я зверям так и сказал: «Духов ищу, пройти дайте». И расступились они, пропуская, а волки до болота провожать вызвались. Я же с нечистью не общался раньше, а тут вот пришлось. Русалки там…

Корнелис замялся, рассказом своим немного меня отвлекая. Знал я как русалки выглядят, не для слабонервных зрелище. Только и морок держать умеют мастерски. Пожалуй, из нечисти они в этом деле лучшие, оттого и болото находят только те, кто знает о нем, или если жертва водяному требуется.

–- Я ведь картинки из учебника отчетливо помню. Хоть и проучился в Академии полгода всего. Так что голые красотки мне не по вкусу пришлись. А вот водяной прятаться не стал. Страшный, жуть! Но всё дело по делу рассказал. Они, оказывается, в подчинении у ведьмы местной, самостоятельности не имеют. Так что помощи без её ведома оказать не могут, только если я не кровник их.

– Не-е-ет, – стон сорвался с губ моих сам. Перехвалил я Корнелиса. Даже дураку без магического образования ясно – обряд с нечистью, последнее дело!

– А выбор какой у меня был? Там, может, сотни призраков по лесу шатались, это прямая угроза населению. А тебя не дождался.