Время словно ускорило свой ход.

Спустя каких-то десять минут у мэра было сто золотых, у меня сертификат на жильё, с двумя большими печатями и нашими подписями, и день бы определённо сложился удачно, если бы я не присмотрелась к одной из тёмно-синих печатей в правом, нижнем углу.

— Эрдоган Кунсмарт. — прочла я идущую по дуге надпись. — Это кто?

— Наш король. — ухмыльнулся мэр. — Эрдоган Кунсматр. Второй правитель бессмертных. Владыка Тэлерона и Приграничья.

…у одной юной ведьмы в тот момент появились первые седые волоски в её растрёпанной шевелюре.

3. Глава 3

Усевшись на ступенях мэрии, я воззрилась ничего не понимающим взглядом на огрызок и сертификат в своих руках. Мысли нещадно атаковали мой мозг, пока я пыталась переварить сложившееся обстоятельство.

Я купила дом — это хорошо. Я очень дёшево купила дом — это и вовсе отлично. Я купила дом, получается, в Тэлероне — это было за гранью моего понимания.

С каких пор, водяной меня притопи, Темпса стала территорией упырей? Почему в столице никто не знает, что мы потеряли город, с огромными гектарами леса и болот? Или они знают и молчат? Неспроста же жители Приграничья были освобождены от уплаты налогов. Может, причина такой щедрости не доброе сердце Вильгельма Генесси, а как раз то, что город перешёл к упырям? Но почему не сказать об этом людям? Да, мы потеряли свои земли, но ведь известие об этом, напротив, поднимет боевой дух армии, привлечёт больше добровольцев в войска, сплотит народ в это нелёгкое время.

— Пф-пф-пф… — швырнула огрызок как можно дальше и, подвинув метлу к себе ближе, нахмурилась.

Вот к чему приводят спонтанные решения — к проблемам и раздраю.

По-хорошему, мне следовало бы немедленно возвращаться в столицу. Вернуться, предстать перед королём, рассказав ему о том, что происходит в Темпсе, и покаяться.

Шутка ли, камень мне в сандалии, я переплюнула все известные законы о взаимодействии с упырями? Я купила у них дом! В собственность. В свою собственность. Здесь уже можно и десятью годами в Гротвелле не отделаться. Получается, я им и золото подкинула, и сотрудничала с их представителем, и недвижимостью обзавелась, и… Да здесь можно смело и пособничество врагу приписать, и спонсирование вражеской армии, и, чем грарх не шутит, сговор и шпионаж.

Я бы не сомневалась в своём выборе, не вступи в своё время в отношения с младшим сыном короля. Шестое чутьё мне подсказывало, что Маркус охотнее накинет мне на шею удавку, чем поручится за меня перед папенькой. И потом, если новая власть Приграничья держится втайне от населения Фастиона, как бы Вильгельм меня раньше суда и казни ни прикончил, чтоб я никому, ничего не растрепала.

Встряла так встряла, хоть лети и ищи топи.

Сзади тихо скрипнула дверь. Передо мной упала тень, медленно увеличиваясь в размерах.

— Не ушли ещё?

Оглянулась. Мэр неспешно преодолевал ступени и разглядывал меня задумчивым взглядом.

Я его тут же нарекла жуликом и проходимцем. Вслух, трижды сплюнув под ноги и едва не попав на подол собственного платья.

Минай тяжело вздохнул и приблизился к той ступеньке, что занимала я.

— Если позволите… — под мой ошарашенный взгляд, мэр сел рядом со мной, опасливо покосившись на метлу в моих руках, будто бы та могла низвергать молнии, и вздохнул ещё раз. — Что нужно ведьмам?

— Чтоб их на эшафот и костёр не вели? — злобно выдохнула я. — Вы же знали, что я не знаю ничего о судьбе Приграничья! Знали, что не сертификат на дом мне подписываете, а смертный приговор!

— Вивьен, послушайте. — ничуть не впечатлившись моими обвинениями, мужчина заговорил монотонным голосом. — Мы хорошо живём. Дружно, слаженно и, что главное, мирно. Да, так получилось, что Темпса стала Приграничьем во владениях Тэлерона, но, поверьте, нам так лучше и спокойнее. Мы обычные люди. Мы ходим на работу, ходим в лес, на озеро, у нас даже есть уличный театр. Да, мы всё ещё видим отголоски войны, но Вечные нас защищают…