Разбудил меня лёгкий шорох, вернее, Рэйманд, что шорох услышал. Ардхан нежно тронул меня за плечо и поцеловал в висок, отстраняясь.

— К нам гостья, — тихо произнёс. — Идёт почти не слышно, по-кошачьи крадётся. Мне пора?

— Нет, погоди. Это, возможно, Латифа.

— Кто?

Ничего не сказав, взяла Рэйманда за руку и отвела за дверь так, чтобы в случае открытия, его никто не увидел. Отпустить дракона успею всегда, а вот познакомить с подругой может оказаться полезным. В двери раздался скрежет засова, и спустя пару минут тяжёлое полотно отодвинулось, впуская внутрь оборотницу с небольшим узелком.

— Эми-и, — тихо протянула она. — Это я. Латифа. Привет.

Я молчала, следя за тем, как оборотница скользнула в каморку. Пока Латифа осматривалась, её губы кривились от негодования.

— Какой мерзавец! Ему бы самому здесь пожить! Жильё так себе, но всё же лучше, чем в подземелье.

— Меня здесь всё устраивает, — улыбаясь, ответила. — Одиноко и очень спокойно.

Латифа развернулась. Со стороны могло показаться, что я встретила подругу возле двери, придерживаясь за массивное полотно. Рэйманд стоял в темноте, практически не выделяясь в своей чёрной одежде и внимательно следил за гостьей через прорезь решётки. В его испытующем взгляде бушевали эмоции, объяснения которым я пока найти не могла. Подозрительность, крайняя степень досады, любопытство и строгий прищур. Как всё это уживалось в серых глазах ардхана, я не понимала, но с интересом отмечала реакцию. Судя по всему, он сразу понял, что перед ним представительница снежного клана, а последняя встреча с барсом привела к нетерпимому поражению.

— Я тебе еды принесла, — узелок отправился на каменный стол. — Этот гад решил, что от голода ты быстрее сломаешься. Но это ведь не так?

Подруга улыбнулась, и в этот момент Рэйманд вышел из тени, вызвав сдавленный вскрик у Латифы, а потом и заминку. Изумление в зелёных глазах показалось искренним и каким-то по-детски наивным.

— Ого, какие гости! — оборотница быстро пришла в себя. — Неужели сам... Ардхан Арканди?

— Я польщён, — довольно сухо ответил дракон. — Снежные барсы знают меня в лицо?

— Мы живём в горах, но это не значит, что не интересуемся политикой.

Я смотрела на Латифу и поражалась её информированности. С каждой нашей встречей она раскрывалась, как волшебный цветок, удивляя разноцветными лепестками. Цветик-Семицветик какой-то! Ей бы платьями интересоваться, балами, поклонниками, а она — о политике!

— А как же стража? — вдруг меня осенило. — Как ты сюда пробралась?

— Спят мертвецким сном. Я постаралась.

— Может, и сбежать сейчас получится? — в голове тут же появилась идея.

— Нет. У меня недостаточно с собой сонного дурмана и время к рассвету, — отказалась от идеи Латифа, — но я обследовала дворец и разведала тропы, которые помогут сбежать.

— Это всё очень интересно, — холодно процедил Рэйманд. — Только если вас поймают, Эминель пострадает. Навряд ли Исган оставит без внимания инцидент. Я наслышан о его принципиальной жестокости. Да и тебе, кошка, достанется тоже.

— Что предлагаешь? — спросила я. — Сидеть и ждать?

— Да, — твёрдо ответил дракон. — Ждать меня и до последнего тянуть время. Побег допустим только в случае крайней необходимости, когда не будет других вариантов. Эми, ты слышишь?

Я понимала, что дракон искренне переживает за меня, и доверяла ему. Он бы и рад вытащить меня отсюда быстрее, но чётко знал, какими станут последствия в случае неудачи. Трезвый взгляд на силы противника, как защита дворца, нахождение на вражеских землях Альянса, где Исган был в своём праве, отсутствие магической поддержки, взывали к максимальной осторожности.