— Я готова, — сказала и вздёрнула подбородок.

— Иди вперёд, — приказал маг. — Прямо по коридору на лестницу.

— А ты? Не покажешь дорогу?

— А я полюбуюсь на тебя сзади, — иронично произнёс Исган, — оценю приобретение.

Чёрт его подери! После слов герцога я вспыхнула от злости спичкой, но решила не реагировать. Просто нежным шёпотом наслала отсроченную чесотку. К ночи оценит подарок, когда ляжет спать и будут ему сниться клопы. Или блохи. Невидимые глазу укусы будут мучить его дней пятнадцать. И даже больше. Это уж как я решу.

А так... Подумаешь, посмотрит сзади на платье?! Он меня только что голой видел, всё давно оценил.

Нет, я себя никогда не считала стеснительной и от стыда сгорать не собиралась, но понимание, что тобой нагло манипулируют откровенно подбешивало. Как же мне не хватало Латифы и её дара! А ещё я сделала не менее важное открытие, герцог остро реагировал на меня. Это могло значить одно — все мои попытки его задеть, ударить, сопротивление вызывали в нём приступы ярости, самой что ни есть настоящей. В этом была его слабость.

Прискакал ко мне в спальню, узнав, что я устроила бунт и не захотела спуститься к ужину, отвергла великодушно дарованные платья. Заставил раздеться, одел. Когда понял, что я не поддаюсь на ментальное давление, оценил как соперницу. А этот жест дать время до обряда, чтобы привыкнуть? Вроде как «спасибо» за спасение сказал. Не Исган-герцог-убийца-и-вор, а милый, плюшевый душка! Задушить бы его!

6. ☘️ Глава 6

Розовое с рюшами и бантами платье было слишком громоздким, чтобы чувствовать себя в нём комфортно. Я аккуратно спускалась по лестнице и боялась с неё навернуться. Ещё чуть-чуть и запутаюсь во всех этих юбках и улечу как китайский фонарик. Только те двигаются обычно вверх, в небо, а я в этом платье, как мячик поскачу вниз, на ходу считая ступени.

Сзади шёл Исган и определённо наслаждался моим неуклюжеством. Я один раз оглянулась и увидела, как он подсмеивается, наблюдая за мной. Совсем немного не хватило злости и магии, чтобы нарядить нахального герцога в такое же платье и предоставить ему возможность самому понять, что такое ходить «при наряде».

Но я помнила о провокациях, о том, что случилось в спальне, и остерегалась вступать в прямое противостояние. Пожалуй, лучше практики научиться быть более гибкой не придумаешь, когда рядом такой сильный враг.

Уже в холле вдруг почувствовала мужскую руку на талии, захватившую в крепкий капкан. Попыталась сохранить расстояние насколько это возможно, но получалось не очень.

— Привыкай, — коротко бросил герцог. — Ты — моя невеста и будущая герцогиня. Нас часто будут видеть вместе. И пусть все видят в нас любящую, счастливую пару.

Совсем скоро они поймут, как я тебя ненавижу. Подумала, но промолчала. Ещё не хватало, чтобы отвратительный маг наложил на меня какое-нибудь заклятье. С него станется, а я замучаюсь потом снимать. Сил вот чуть-чуть накоплю, тогда и повоюем.

Моё длительное молчание было расценено... странно. Исган остановился и чуть отклонился, чтобы лучше рассмотреть моё лицо. Настороженность в его взгляде порадовала. Такой реакции герцог не ждал, потому пытался просчитать ситуацию. Допускаю, он ждал язвительности или возмущения, а тут — показная покорность.

Элемент неожиданности — то, что нужно в этой войне. Непредсказуемая ведьма хуже обезьяны с гранатой. Никогда не знаешь, когда рванёт, и где кара настигнет.

Столовая дворца, куда привёл меня маг, показалась слишком пустой, слишком вычурной. Длинный стол, протянутый из конца в другой, резные мягкие стулья, массивный потухший камин и очаровательная Зариина Ривван в пышном платье с бантами и рюшами, поджидающая нас, всё равно, что предмет интерьера. Давненько же мы не виделись! Наши взгляды пересеклись, и меня снова обожгло неприязнью.