Только и почувствовала, как в тело впиваются до боли пуговицы его роскошного камзола и пряжка ремня, и не только пряжка, а мужские руки нагло шарят по спине и ягодицам. Хватают за одну из них и сжимают, вызывая, минимум, неудобство.

— Если ты сейчас же не наденешь то платье, — зашипел Исган и резко развернул меня к розовому кошмару, — и не спустишься в зал на ужин. Обещаю. Ты уже к утру станешь моей женой и познаешь меня как мужчину. Как тебе перспектива? Может, правда? Зачем ждать? Всё равно принадлежишь мне. К чему эти игры в щедрое благородство, попытка дать тебе время, чтобы немного привыкнуть? Ну, спасла и спасла меня. Что ж теперь?

— Я спущусь через десять минут, — процедила сквозь зубы, отчётливо понимая, что сейчас проиграла. — Отпусти!

— Хорошо, — согласился Исган. — Я помогу тебе одеться.

— У меня есть Латифа.

— Нет! Я сказал. Помогу.

Властный непререкаемый тон стал гвоздями, вбиваемыми в крышку гроба моей независимости. Исган отступил и смотрел немигающим, пристальным взглядом, как я подхожу к аккуратно разложенному белью, любезно приготовленному служанками. Хотелось рвать и метать, но сейчас драться с магом себе дороже с пустым резервом. Да ещё нет ограничительного кольца. Чтоб тебя, герцог, черти подрали!

Господи, куда я влипла? И что-то важное сейчас сказал Исган. Он решил дать мне время привыкнуть. Решил поиграть в благородство? Нет. Ему на это плевать. Что-то от меня ускользало, что-то связанное с... Сначала обряд, только потом консуммация. Слова герцога сложились в моей голове как пазлы, вдруг поняла, что именно сейчас мне ничего не угрожает.

— А почему сначала надо пожениться? Что мешает тебе изнасиловать меня сейчас как любую девку? Боишься, сил не хватит?

Спросила, облачаясь в нижнюю рубашку из тончайшей ткани, по определению до невозможности дорогой и шикарной.

— Сил хватит, не переживай, — ухмыльнулся Исган и неожиданно всё подтвердил: — Сначала нужно провести ритуал. Привязать твою магию к себе, а для этого ты должна оставаться невинной.

— Ах, вот как! — усмехнулась. Ответ весьма порадовал. — А я думала, тебе нужен фетиш. Сопротивление там, истерику. Магическое внушение жертве, чтобы не оплошать, или иллюзию.

Не удержалась, съязвила, показав пальцами и размер, и «возможности». Герцог намёк сразу понял, оказался далеко не дурак. Он расплылся в такой алчной улыбке, что захотелось свой язык откусить, чтобы не молол чушь и не провоцировал лишний раз на проблемы.

— Ты оценишь. Потом. Это я тебе обещаю, — как-то сразу убедил маг.

Он подошёл сзади и начал стягивать завязки корсета. Думала, причинит боль, но удивилась тому, как мягко он это делал. До безобразия профессионально, легко, будто всю жизнь подрабатывал горничной. Нежные касания были какими-то интимными, сродни взмахами крыльев бабочки, а внизу живота отчего-то медленно зарождалось тепло. Подозрительное и отвратительное. Ведь я прекрасно понимала, кто рядом со мной!

— Нравится, как я это делаю? — вдруг прошептал на ухо Исган и положил ладонь мне на живот. — Эминель? Ты даже не представляешь, как тебе повезло с будущим мужем.

— Посчитаю себя везучей, если выберусь отсюда живой, невредимой, а ты останешься без головы. Чтоб тебе её дракон откусил! — пожелала и ойкнула, потому что последняя затяжка оказалась болезненной.

— Следи за языком, ведьма. Иначе его лишишься, — рявкнул Исган.

— Испугался?

— Предупредил.

Угу, как же. Проклясть бы его, да не делала никогда этого. Понятия не имею, что должна чувствовать и говорить. Под тяжёлым взглядом герцога я привела в порядок волосы, заплела их в широкую косу. Время совсем поджимало, десять минут истекало с отчётливым пониманием, что если не успею, маг хлопнет в ладоши и потащит меня жениться. А вот свадебный обряд в мои планы совсем не входил. Совершенно!