Дорога вилась среди холмов, покрытых тут и там яркими всполохами осенней листвы, празднующей умирание природы. После очередного поворота она резко ушла вниз, и передо мной отрылась вся долина в перспективе, до самого горизонта: сочный желто-красный лес, зеленая трава, пушистые багрово-серые облака.

А это что за чертовщина?

Я даже съехала на обочину и вышла, чтобы убедиться, что не сплю. И над городом, расположенным в низине, клубится не просто туман – он имеет форму отчетливого пузыря.

Я моргнула и даже протерла глаза: видение не исчезало. Вдоль позвоночника заструился холодок, а под ложечкой неприятно засосало от страха.

Все мои воспоминания из детства – странности, на которые я закрывала глаза, и которые постаралась забыть сразу, как покинула Грювинталь – тут же выступили из прошлого, будто фантомные монстры. А слова бабули, кажущиеся бессмыслицей, обрели двойственное значение.

«Я расскажу тебе сказку. Старую легенду о Баалхааре – демоне-обманщике и подлеце, имеющем облик исключительно привлекательный и добродушный. Хитростью проникнув из свой мрачной страны вечной скорби – Хельведы – в Грювинталь, он завладел людскими душами и захватил бы весь мир, если бы светлые ведьмы не встали у него на пути. Кровью привязав себя к этой земле, женщины создали невидимый магический барьер и из поколения в поколение питали его собственной силой. Моя бабушка была хранительницей, моя мать, теперь я. И ты, когда вырастешь, будешь».

«Но моя мама не захотела», - напомнила я отвлеченно, больше занятая своими игрушечными куклами, чем бабушкиными небылицами, которые, скорее, пугали, чем внушали доверие.

«Ей повезло, что я прожила долгую жизнь, и внучки успели подрасти. А не то б ей тоже пришлось исполнить свое предназначение».

Я очень сомневалась, что маму что-то могло заставить поменять свое мнение. Даже если бы она была еще жива.

Но зато я, будто проклятая, постоянно возвращаюсь в этот богом забытый сельский городок, словно на мне стоит черная метка, и я никогда не избавлюсь от страшного и темного наследия.

Я уставилась на прозрачный «купол», изо всех сил напрягая слабое человеческое зрение. Показалось, или в нем наметились бреши? Он выглядел хрупко: как покрытое трещинами стекло, готовое разрушиться от малейшего прикосновения.

И что же тогда произойдет? Легенды оживут? Из щелей в человеческий мир повалят демоны? Прямо вот как настоящие, потусторонние существа с крыльями?

Бред какой-то. Зачем я вообще размышляю об этом? Мне хватает своих проблем!

Но о старом кольце, подаренном матерью со словами, что оно защитит меня от чудовищ из бабушкиных рассказов, я все-таки вспомнила. Жаль, что поздно. Стоило взять его с собой. Судя по картине впереди, оно сохранило бы немало моих нервных клеток.

Но не возвращаться же ради его сомнительного оберегающего свойства. Наверняка этот странный туман – всего лишь оптическая иллюзия, и в самом Грювинтале я не встречусь ни с какими монстрами. Их ведь не существует, верно?

Ну, кроме Райзена Бейлеарда, разумеется. Который...

4. Глава 4

Который... был таким славным в нашу первую встречу, что я не разглядела в нем никакого зла…

Мой день рождения отметили, и сестры снова стали пропадать на работе – в лавке трав и пряностей, которую сами же и держали.

Мне стало скучно, а ведь гостить в Грювинтале придется несколько недель, пока не закончатся каникулы. Чем заняться?

Я больше не могла торчать в унылом старом доме и выслушивать очередные россказни бабули, так что решила немного прогуляться по магазинам.