– Меня не столько «золотой мальчик» беспокоит, сколько то, как все успеть, – почти честно ответила я. – И учебу, и работу. Не рассчитывала я на дополнительные занятия.

– Золотой мальчик? – удивленно переспросила Лина.

– Ну, так можно назвать сынка богатых родителей, который думает, что ему все позволено, – объяснила я.

– Вот это и был пример глупости, – прокомментировал Трикс. – Чем чаще ты используешь нездешние слова, тем больше шанс выдать себя.

– Спасибо за напоминание, господин Зануда, – также мысленно ответила я. – У тебя все в порядке? Где пропадал?

– Мне нравится это прозвище, – хмыкнула Лина. – Золотой мальчик. А что, Эйрину вполне подходит. Интересно, о чем они так долго беседовали с бабушкой? Она даже не вышла нас проводить. У меня всё не идут из головы её слова. «Если Эйрин захочет, он прикажет кому угодно и что угодно». Это странно, если честно. Он всего лишь сын лорда Южных пределов!

– Зато мнит о себе невесть что, – хмыкнула я. – Видно, привык, что все девушки хотят быть с ним. Только мне он и даром не нужен. Я собираюсь держаться от него подальше.

– Правильное решение, – вставил пять копеек в беседу Трикс. – Со мной всё в порядке. Спасибо, что спросила.

– Слушай, мы не могли бы поговорить позднее? – спросила я. – Очень сложно общаться и с тобой, и с Линой, да еще так, чтобы она не догадалась. Голова кругом идет!

– А ты учись, – неожиданно резко произнес Трикс. – Ладно, пока я исчезну, но скоро вернусь!

– Как скажешь, – кивнула я, потерев виски.

– Надо сделать так, чтобы он не смог ничего от тебя хотеть, Иса! – говорила тем временем Линара. – Знаешь, как меня злят такие самодовольные напыщенные индюки, которые считают, что сильнее всех? Может, устроить ему мужское бессилие?

– Ну да, и попасть по обвинение в нанесении вреда при помощи магии, – хмыкнула я. – Да за такое не просто исключат. Можно и в тюрьму попасть!

– Значит, постараемся не попасть, – усмехнулась Линара. – Я помогу тебе устроить этому золотому мальчику сладкую жизнь!

– Не волнуйся, за меня, Лина. Разберусь я с Эйрином – поверь, я умею отшивать таких. Он ещё не раз пожалеет, что поставил свою метку!

– Хорошее слово – отшивать. Я знаю, что ты привыкла полагаться на себя, Иса. – Линара смотрела так, словно, подобно Эйрину, могла прочитать что-то из моих мыслей. – Но не отказывайся от помощи тех, кому ты не безразлична. Когда в лесу ты выбежала против тварей и встала рядом со мной, ты рисковала жизнью.

– Мне почему-то кажется, что ты поступила бы также, – сказала я.

– Ну… да, наверное. – Линара пожала мне руку. – Просто знай: ты не одна.

Я глубоко вздохнула, поняв, что эти простые слова тронули меня до глубины души. Настолько, что к глазам подступили слезы. Я внезапно осознала, что после смерти бабули у меня и не было близких людей. Я просто не подпускала к себе никого, боясь, что привяжусь, а потом мне будет больно.

Ведь близкие всегда уходят. Или умирают, или просто отворачиваются от тебя, потому что ты не нужна. Так поступила моя мать.

– Ну чего ты… – Лина притянула меня к себе, и обняла, погладив по волосам. – Не плачь…

Кто плачет? Я? Да ни в жизни! Я не позволяла себе этого очень давно.

Отстранившись, и благодарно пожав подруге руку, я достала носовой платок.

– Я помогу тебе с ним разобраться! – приговаривала Линара, пока я пыталась справиться с эмоциями. – Кстати, этот его друг тоже пожалеет о своей метке! Давай первым делом выясним, как от них избавиться? Эх, жаль, не сообразила взять нужную книгу, пока еще были в бабушкиной библиотеке!