Зеркало погасло, отрезав связь.

Верховная ведьма бросила на меня взгляд, который при всем желании нельзя было назвать дружелюбным.

– Я очень надеюсь, что допрашивая мою подопечную, вы будете осторожны и деликатны, лорд арт Лайрим, – сухо произнесла леди Деррет. – Иса многое пережила. Она потеряла всех своих близких, и ей было очень непросто начать новую жизнь.

– Я не собираюсь причинять ей вред, можете быть спокойны, – ответил я. – Выходит, она не ваша родственница?

– Нет, – покачала головой Верховная. – Но моя внучка очень привязана к этой девочке и, кроме того, Иса под моим покровительством.

– Ещё ни одна девушка не жаловалась на то, что я плохо обращался с ней.

– Я могу быть с вами откровенна? – спросила леди Деррет. Я кивнул, и она продолжила: – Ваш интерес к Исе очевиден. Но всё, что вы можете предложить ей – это стать вашей любовницей. Разница в социальном положении…

– Сильный дар открывает многие двери, – перебил я. Разговор не нравился. Недовольство шло от второй сущности – её ярость ощущалась как прилив, который вот-вот начнется.

– Но не в высшее общество, – усмехнулась Верховная. – Когда придет время жениться, вы выберете девушку, которая соответствует вашему статусу. Я не хочу, чтобы Исе пришлось пережить еще один удар.

– Все её родные были в исчезнувшей деревне? – спросил я.

– Вижу, вы прочитали её досье, – нахмурилась леди, неодобрительно покачав головой. Но продолжила увещевать меня: – Иса и так многое перенесла. Она никогда не жаловалась, но я видела, как ей было нелегко привыкнуть к жизни в городе. При этом единственное, о чем она попросила меня – это дать ей работу, чтобы обеспечить себя, и получить возможность оплачивать учебу.

– Она сама оплачивает учебу? – удивленно уточнил я. – Но ведь есть королевская программа для одаренных адептов!

– По которой адепт после выпуска должен отработать десять лет на благо короны, – подхватила Верховная. – Иса сказала, что предпочитает сама выбирать работодателей.

– И она выбрала вас? – спросил я.

– Я ни дня не пожалела о том, что дала ей в управление разорившуюся лавку, – усмехнулась Верховная. – Это было одно из самых выгодных вложений. Иса за месяц отбила все затраты, и смогла вывести лавку на прибыль.

– Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда говорили, что цените ее.

– Я ценю её не только поэтому. У девочки необычайно сильный дар, и она станет по-настоящему могущественной ведьмой. Я готовлю Линару в свои преемницы, и ей будут нужны соратницы. Я вижу, что Иса также искренне привязана к моей внучке…

– Нашему королю тоже нужны лояльные подданные, – заметил я.

– Все Верховные ведьмы безусловно преданы короне, и вам это прекрасно известно, лорд. Я очень надеюсь, что вы примете во внимание мои слова, и не будете настаивать, добиваясь связи, которая станет для вас лишь мимолетным увлечением, а девушке может поломать жизнь.

Во мне понялась глухое раздражение, и оно шло не только от второй сущности, которую, к слову, было всё труднее сдерживать.

– А вы не хотите позволить Исе самой решать, что для неё лучше?

– Думаю, она уже сделала свой выбор. Правда в том, что она просила меня снять вашу метку. Прежде, чем делать это, я решила поговорить с вами.

– Как великодушно с вашей стороны! – произнес я. – Тогда вот вам ещё одна правда: вы бы не смогли её снять.

Верховная снисходительно посмотрела на меня.

– Позвольте девушке выбрать мужчину себе по статусу. Вы ведь не хотите сделать её несчастной?

– И с кем она будет счастлива, по-вашему? – раздражение стало слышно и в голосе. – С каким-нибудь не в меру наглым юнцом, как тот, что торчит возле вашего кабинета, прильнув к замочной скважине в надежде услышать тайны хозяев? Да как он вообще посмел прикоснуться к ней?!