К счастью, спустя полчаса кочек становится меньше, и теперь колеса стучат по каменной кладке.

– Останови у гостевого дома, – велит лорд, и карета замедляет ход.

– Идём, Амелия, – приказывает дракон, выходит из кареты первым и подаёт мне руку.

Боюсь ее коснуться, но пререкаться не осмеливаюсь. Ладонь тёплая, сухая, немного шершавая. Он помогает мне спустится и тут же убирает руки за спину.

Вот, правда, не понимаю, зачем на мне жениться, если отстраняется при первой же возможности. Не то, что я хочу его прикосновений. Совсем нет. Я просто не понимаю…. Зачем все это?

Мы заходим в небольшой холл с рядом темно-коричневых диванчиков и столиков, освещенных лишь желтым тусклым светом торшеров, и останавливаемся у стойки. Нам улыбается невысокий, но складный портье с проседью на висках и крючковатым длинным носом.

Он учтиво кланяется высокопочтенному гостю, то есть дракону, а затем украдкой поглядывает на меня, рассматривая странный для любого нормального общества наряд.

На мне сиреневое платье с оголенными плечами и длинными, полупрозрачными рукавами с массивными манжетами, с вышивкой под золотую нить. Тонкую талию стягивает корсет, из-под которого струится юбка с неприличным вырезом, как у местных танцовщиц. Наверное, за таковую меня и принимает портье.

Пока он разглядывает, то забывает, что его внимания ждут гости. Лорд-дракон ловко считывает ситуацию, окидывает мой наряд непонятным взглядом, а затем так пристально смотрит на портье, что тот тут же приходит в себя.

– Чем могу служить, Ваша Светлость? – заискивающе улыбается во все зубы мужчина.

– Два номера. Один моему оруженосцу, другой нам с леди, – заявляет дракон, и моё сердце со скоростью света летит вниз и разбивается о каменный пол.

Что? Один номер на двоих?

– Вам с леди? – уточняет портье, а потом жмуриться, словно сморозил глупость. – Понял! Минутку!

Он разворачивается к узкому шкафчику из темного дерева, в котором висят ключи, и берет парочку из них. После кивает блондину в строгом черном костюме и лакированных сапогах и велит нас сопроводить.

– Чего вы ждете, Амелия? – поднимает бровь лорд, когда я остаюсь на месте, в то время как делегация двигается вперед.

Во взгляде столько уверенности и требовательности одновременно, что идея пререкаться с ним в который раз сходит на нет.

– Разве можно незамужней девушке идти в одни покои с мужчиной? – все-таки выдавливаю из себя я.

Вдруг, лорд придерживается правил и сжалится надо мной?

После моего вопроса в зале зависает странная пауза. Воздух будто бы густеет. Напряжение нарастает. Все смотрят на лорда.

Шаг. Второй. Третий, и он нависает надо мной, точно скала. А я, как маленький белый кролик, уже поджимаю уши.

5. Глава 5. Раздеваться?

Шаг. Второй. Третий, и он нависает надо мной, точно скала. А я, как маленький белый кролик, прижимаю уши.

– Ты не усвоила правило? – звучит ледяной голос лорда, и в голове эхом раздается: “Не смей мне перечить”.

Нервно сглатываю, смотрю на Фридриха, выражение лица которого наводит ужас, и понимаю, что совершила большую ошибку. В руках лорда-дракона моя судьба, не стоит его злить своим неповиновением.

– Прошу прощения, – шепчу я. – Ваше слово – закон. Впредь я буду осторожна.

Дракон прищуривает внимательные глаза. Уверена, он сказал бы “Славно” если бы был хоть немного многословнее, но вместо этого он просто идет к лестнице уверенным шагом, точно зная, что я не осмелюсь сбежать и последую за ним.

Что сказать? Он прав.

Озираюсь по сторонам, отпускаю вздох безысходности и робко ступаю следом. Стараюсь отвлечь себя от пугающих мыслей чем угодно.