- А у меня имеется лишняя ложка, которая мешает сама! - Мне в руки тут же пихнули огромную поварешку из черного дерева. - Ты обязательно должна выиграть, Эля!

- Талисман удачи! - С долей превосходства выдала староста и надела мне на шею длинную цепочку с полупрозрачным голубым камнем. Он был чем-то похож на тот, который на меня нацепила Ада. Правда, этот определенно настоящий, а тот не слишком удачная подделка. - А то у тебя ни одного оберега нет, непорядок.

Так, поняла. Нацеплю на себя хотя бы для красоты побрякушки Аделаиды. Вряд ли они ведьм обманут, но может, хотя бы драконов? А то вон девочки ходят с десятью цепочками и шнурками на шее, я даже почувствовала себя голой.

- Спасибо вам! - искренне сказала я, едва не обняв их всех. Но тут же одернула себя. Вряд ли бы обо мне кто-нибудь так заботился, если бы не желание ведьм выиграть на последней ставке. Интересно, что будет с факультетом, если я провалю задание? Надеюсь, его не закроют? Я бы уже не удивилась.

Но об этом думать никому не хотелось. Даже мне. И я прекрасно осознавала, что ведьмы по-своему правы. Я для них - лишь способ получить влияние в Империи. Правда, когда принимала дары, почему-то совсем не чувствовала фальши, ловила сочувствующие взгляды и наблюдала искреннее желание помочь. Ничего не понимаю...

Поздний ужин в компании Шерилин и Лерры тоже не особо помог. Девчонки болтали без умолку, а я мрачно жевала нежнейшее мясо и думала-думала-думала... Ламайна махнула мне рукой из угла, но подойти не решилась - староста поджала губы, увидев ее. Мне показалось, что столовая разделилась на две половины. Вернее, на треть и две трети. "Наша", ведьминская часть, была той самой третью, Факультет общей магии и факультет Избранных расположились на двух других. Напряжение в воздухе висело такое, что его можно было не только ножом резать, но даже топором рубить.

Это даже не Зенит - Спартак... А маги и магглы тем более отдыхают!

И что с этим делать?!

Утро вечера мудренее, поэтому для начала я решила выспаться. После настолько тяжелого дня в сон клонило неимоверно. У магов и ведьм противостояние годами, могу я хотя бы сегодня не ввязываться в затянувшийся конфликт? Вот завтра обязательно вмешаюсь! Наверное...

Я плюхнулась на кровать и накрылась покрывалом. Честно - даже раздеваться было лень. Да, завтра у меня будет мятая мантия. Да, я даже не умылась и не попробовала смешать мандрагору с базиликом и еще какой-нибудь дрянью. Да, я провела день зря и даже ни на йоту не приблизилась к разгадке - как найти избранную королю драконов.

Но выспаться-то я имею право?!

Закрывая глаза, я бросила взгляд на стоявшую на тумбочке фигурку дракона. Ту самую, которую я позаимствовала из кабинета Солвера. Широкие перепончатые крылья, маленькая голова, острый, похожий на стрелу, хвост. Ты просто милашка, чешуйчатый.

- Наверняка тебе было одиноко созерцать за столом очередного ректора, - вздохнула я, пристраивая фигурку рядом с собой. От избытка чувств даже погладила рептилию между ушей. - Я пока ни одного приличного не видела.

И закрыла глаза.

- Я тоже, - прошелестел кто-то совсем рядом.

Вопль обалдевшей недо-ведьмы был наверняка слышен на много километров... миль... или что тут в Артагоне в качестве меры длины используют?!

Подскочив, я увидела перед собой зависший над кроватью полупрозрачный силуэт дракона, полностью повторяющий ту самую статуэтку, которую я так неосторожно положила рядом с собой. Но уже через пару мгновений я пришла в себя и с чувством отругала. Бой между обладателями стихийной магии видела, сердечки, зависшие над котелком - тоже. И Солвера, обратившегося в дракона, лицезрела... А тут всего лишь какой-то бесплотный дух. Ерунда какая. Может, у них сие в порядке вещей?