– Вы так кровожадно улыбаетесь, что даже не хочется вас отвлекать, – прервал мои мечты о праведной мести демон. Я обернулась на дверь, и челюсть моя немножко отвисла. Вместо господина Эльтрана во всем его светском великолепии на пороге стоял… кто-то. На нем были потертые, выгоревшие на солнце, некогда коричневые брюки. Голени были обвязаны грубым полотнищем, чтобы лучше согревать сунутые в сапоги ноги, а в их отсутствие – защищать низ брюк от износа. Ботинки, которые скрывали носки господина Эльтрана были едва ли не копией моих пропавших грязедавов. Теплый, даже на вид свитер, принадлежал кому-то толще и шире моего гостя в плечах.

«Ему бы еще соломенную шляпу…» – пронеслось в голове, и господин Эльтран легким жестом фокусника достал из-за спины потрепанный соломенный блинчик не первой свежести. Он не шел ни в какое сравнение с изящным цилиндром, что демон демонстрировал в таверне.

– Так лучше?

– Так к вам точно никто приставать не станет, – нашла я компромиссный ответ. – И вряд ли свяжет со вчерашним гостем.

– Они бы и так не смогли, – усмехнулся демон. – Или вы думаете, я позволил бы кому-то сорвать мою маленькую охоту? Вы единственная, кто помнит о моем вечернем визите. И лишь потому, что именно вас я там и искал.

– Мне лестно это слышать, – покривила я душой, – но хотелось бы подробностей. Чего вы ждете от меня?

– Содействия, – отозвался демон. Подошел к прилавку, провел кончиками пальцев по столешнице, отчего я испытала жгучее чувство досады – будто ко мне пришла инспекция, а я не готова.

Господин Эльтран усмехнулся, будто уловил мои мысли, и повернулся ко мне. При этом он поднес пальцы к носу, словно на них мог остаться какой-то запах.

Я не выдержала и тоже потрогала свой прилавок. Ни пятен, ни запахов, ни… Я прищурилась. Какие-то темные пятнышки на пальцах оставались, вот только ни на ощупь, ни с помощью запаха их присутствие я не могла ощутить.

– Заметили? – довольно уточнил демон. Я кивнула и хотела было спросить, что именно вижу, как перед глазами промелькнуло воспоминание.

Точно, я же видела такое в Кроудгорде, и наставница говорила, что с моим даром я когда-нибудь смогу замечать остаточные следы проклятия или благословения, которые оставляет отмеченный тем или другим человек.

– В моей лавке был проклятый? – недоверчиво спросила я, предположив, что благодать чернильными пятнами едва ли будет.

– Именно так, – подтвердил демон. – Рад, что угроза вашей жизни прибавила силы вашему дару.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть ходившее в народе: если бы врагов не было, их бы нужно было придумать. В моем случае, получается, поставить жизнь на кон. И если демон рассуждал подобным образом…

– Как я могу быть уверена, что проклятие не ваших рук дело?

– Никак, – пожал плечами господин Эльтран. – И я на вашем месте подозревал бы себя, даже принимая во внимание, во сколько мне обошлось ваше спасение.

– Портал вы открывали моими силами, – напомнила я, но демон оправдываться на стал. Только наградил меня сочувственным, слегка снисходительным взглядом.

– Подарю вам справочник, – решил, наконец, он. – Раз уж учить вас как положено не стали.

– Всех, к сожалению, практическое применение моего дара интересовало больше, чем мое образование.

– И вам даже из чувства противоречия, столь свойственного юным особам, не захотелось посрамить наставников?

Я подавилась воздухом. Господин Эльтран, как бы ни было обидно мне это осознавать, был прав. Я ведь и сама могла что-нибудь выучить, библиотеку от меня никто не прятал, на замок – по крайней мере в границах города – не запирал, ходить на факультативы не запрещал. Разве что я сама старалась проводить с коренными жителями города темных ведьм времени поменьше. Для местных детей я была чужой, а потому – первым дегустатором любого освоенного зелья или изученного колдовства.