Я прошмыгнула с черного хода, кивнув Крису – брату Трис, и повесила куртку на гвоздик у выхода.

– Джен? – Окрик заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Тетушка Ирма высунулась из кухни и приветливо кивнула. При этом ее кивок по направлению совпал со столом, на котором уже стояло с полдюжины мисок с квашенной капустой.

– Помоги сейчас Трис, а после я тебя покормлю, – пообещали мне, и я подхватила поднос, включаясь в давно знакомое, привычное ремесло. Принеси-подай-забери-деньгипосчитай-помой. Кто так не подрабатывал? Только вот в Вистале, где я хотела остаться, в отличие от Терлека, за это платили гораздо больше, и я даже рассчитывала открыть лавку там, но не срослось. Пришлось возвращаться и окунаться в привычную, но тщательно забываемую рутину. Зато со своей лавкой.

На выходе в общий зал я столкнулась с Трис. Подружка улыбнулась мне приветливо, придержала дверь, помогая выйти, и шмыгнула за новой порцией капусты. Или за жарким, которое, судя по звукам, тетушка Ирма уже для кого-то накладывала.

Я сглотнула слюну и постаралась разделаться с поручением побыстрее. От аромата тетушкиной еды в животе заурчало, и желудок дал понять, что обед он из-за вероломной меня пропустил, а завтрак был столь ничтожен, что еще пара минут и организм припомнит мне все.

Обошлось лишь угрозой. Капуста была отнесена согласно номерам столиков, а я протиснулась мимо новоприбывшей компании на кухню и юркнула за видавший моих прадедов столик, где уже имелась и миска с капустой, и жаркое с пюре, и даже кусок грибного пирога.

– Сладенькое в конце вечера, – пообещала тетушка Ирма.

Я счастливо улыбнулась и приступила к еде. Расправилась быстро – Трис еще не успела разнести последнюю тарелку с жарким, а кто-то уже требовал свою бесплатную приветственную капусту.

– Пришлый, – скривившись, выдохнула Трис, вновь встречаясь со мной в дверях. Я поморщилась. От гостей в Терлеке ничего хорошего не ждали, а уж от таких…

Я сбилась с шага. Проведя два года в Вистале, я могла примерно представить, во сколько обошелся новому посетителю его костюм. Одно черное пальто с серебряными пуговицами и вышивкой на рукавах и воротнике стоило как половина таверны. А вкупе с кожаными перчатками, обнимавшими тонкие длинные пальцы гостя, дорогими ботинками, в которых после дождей дальше этой улицы ходить будет опасно – засосет местная грязь и не подавится, и тростью… В Терлек прибыли крупные неприятности. И местные пока не поняли – насколько, хоть и косились уже недружелюбно на пижона.

Я поставила приветственную капусту на стол перед гостем и уточнила:

– Будете что-нибудь заказывать?

– А если нет? – усмехнулся блондин. Провел белой перчаткой по столу, придирчиво осмотрел оставшуюся безупречно чистой кожу и все же поставил шляпу на край стола. Да уж, вешалок для подобных излишеств в таверне не имелось. Местные шляпы если и носили – то соломенные, и их просто вешали на спинку стула.

– В таком случае, когда доедите капусту, покиньте таверну, – вежливо попросила я и собиралась было уйти к другому столику, когда мое запястье перехватили.

– Подожди, – бросил мне новый гость.

Я обернулась и с намеком покосилась на свою перехваченную руку. За спиной скрипнули отодвигаемые стулья.

Правильно, подавальщица или нет, а трогать местных пришлым нельзя. Блондин усмехнулся и разжал пальцы. Еще и руки так насмешливо поднял, показывая, дескать, намек понят и господа могут вернуться к прерванной трапезе.

– Принеси что-нибудь, – попросил гость, переводя взгляд на мое лицо.

– А деньги-то есть? – копируя интонации Трис, спросила я.