— А стена-то с глазами? Видал ее? — спросил Кольша. Он храбрился немного — его-то очередь следующая — но меня обмануть не мог. Парень не трусил отчаянно — но побаивался.

— Никого там нет, — медленно ответил Юрка. — Там паук в углу сидит под потолком. Это он и пялится!

«Странно. Значит, и Юрка почувствовал взгляд. Только решил, упрямец, что во всем виноват паук. Что же, может, и прав наш сын степей».

Я покосился на Бареана. Тот выглядел преувеличенно веселым, шутил невпопад, подтрунивал над Булгуней. Вот только в глазах приятеля виднелась тоска и обреченность. Да что происходит-то? И ведь не ответит — гордый!

Вечером, вернувшись домой, я наблюдал за тем, как братья-охранники едва не валятся с ног. Остах ходил куда-то по своим делам, а затем гонял учеников весь день. Пока наставник отсутствовал, братья учили имперский. В этом им помогал Пелеп. Потом Барат и Йолташ махали тяжеленными деревянными мечами, а затем с учебным ножом должны были выстоять против учителя. Дело это гиблое, заранее обреченное на провал.

Пелепу домочадцы тоже нашли применение. Мало того, что пацан делился знанием языка с братьями — его еще и заставили готовить. Он ведь следил за несколькими очагами, когда на Алвина работал, в том числе и за кухонными. Что-то и подсмотрел. К тому же и дядька ему немного подсказал. Вот только без затрещин Остах мог и обойтись. Чем ему Пелеп не угодил? Подумаешь, каша подгорела. И пересолена малость… А вчера бобы несъедобными были... М-да-а… А может, повара нанять?

В общем, когда я вернулся домой, обрадовался один только Кайхур. Он прыгал, лизался и махал коротким хвостиком. Я взял песика на руки и закружился по комнатушке. Барат, Йолташ и Пелеп мирно сопели по углам.

Наигравшись со щенком, я наполнил собачью миску соленой кашей и присел у стола. Отломил большой кусок хлеба и придвинул блюдо с брынзой и оливками. Есть стряпню Пелепа было выше моих сил.

— Наставник! — обратился к Остаху. — Я на занятиях Либурха читаю тетрадь дедушки Эндира…

— И? — коротко и мрачно спросил Остах. О своей находке под потолком библиотеки я уже рассказывал раньше. Дядька полдня пропадал по своим темным делам в городе, и был не в духе.

— Послушай, — я открыл тетрадь.

«Векс переждет и перехитрит его. Хродвиг готов ударить и неизбежно проиграет. Не дать этому свершиться! Отца нужно остановить!» — прочитал я вслух.

— Отнять бы у тебя эту книжицу, — глухо пробурчал Остах. — Жаль, ты по праву победителя ее взял... Сам нашел.

— Дедушка Эндир ее нарочно для меня оставил! — я прижал тетрадь к груди. — В тайнике!

Остах пробубнил что-то, дернул плечом и вздохнул.

— Оставил бы ты тайны там, где им и положено быть — во вчерашнем дне. Но ладно, слушай. Хродвиг решил поднять восстание против Империи, но воинов не хватало. Выше Паграбы жили воинственные алайны. Они день и ночь сражались с дикими северянами. И скайды, родичи северян, тоже поджимали, — дядька тяжело вздохнул и спросил: — А когда скайдам с северянами удавалось договориться — то и разом нападали. Понимаешь?

— Ага, — кивнул я. — Несладко алайнам приходилось.

— Вот. Так получилось, что в очередной раз скайды с северянами навалились на алайнов сообща. Тут и Хродвиг подоспел, усекаешь?

— Ага, — вновь кивнул я.

— Вот тебе и ага, — передразнил меня Остах. — Ничего ты не понял. Хродвиг так встал войском, что показал алайнам: могу и помочь, а могу и ударить.

— Хитро, — оценил я.

— Хитро! — крикнул наставник. Барат и Йолташ возмущенно всхрапнули. — Да он Столаха за яйца взял: либо под меня иди, либо я тебе в спину ударю!