Как выяснилось позже, в Эр-се пожилым людям не полагалось никакого пособия. Каждый сам за себя, не забывая выплачивать в государственную казну раз в месяц дань.

Дань выплачивали каждый слой населения. От критических бедняков до аристократов. Но сумма для бедняков была заоблачная! Некоторые попросту не могли заработать этих монет. За просрочку неугодных ссылали в рабство в другие страны отрабатывать долг или отправляли на общественные работы. Такая ситуация была только у василисков.

Просто ужаснейшие условия существования!

— Жалко его. Были бы деньги, помогла, — вздохнула, когда мы завернули на широкую улицу, в конце которой виднелись ряды местных товаров.

— Это всего лишь бедняки. Не обращай внимания, — повторяет уже не в первый раз Ирбис. И я заметила, что чем ближе мы приближались к столпотворению василисков, тем больше мужчина мрачнел. Кривая ухмылка и слегка капризный взгляд исчезли, и он стал выглядеть невозмутимо и кристально холодно. — Когда мы дойдем до первых лавок то́варов, молчи и выполняй все, что скажу. Поняла? — добавил и перевел на меня острый, буквально обжигающий взгляд. Мне это не понравилось, но вместо возражений я кивнула.

Мы с вороном начали пробираться среди снующего народа к входу на местный рынок. Вокруг гудели голоса. Более явственно послышалась музыка. Тóвары зазывали к своим лавкам, перекрикивая друг друга.

— Шелка маранские! Подходите! Мясо якана! Свежее! Яйца сикунков! — полузнакомые названия сыпались со всех сторон.

То́вары раскладывали свой товар по прилавкам и призывно кричали в поисках покупателей. Я с интересом рассматривала длинные ряды деревянных строений, которые растянулись далеко вниз, до самой пристани. Здесь было столько всего интересного и незнакомого, что я буквально задрожала от азарта. Хотелось оценить и местное мясо, и сыр, и молоко. Попробовать крепкую наливку, названную в честь нынешнего короля Эр-сы. А эти удивительные маранские шелка! Не ткань, а чудо дивное! Тонкая, почти прозрачная. Блестит, словно обсыпана тысячью крошечных бриллиантов. На витрине одной лавки висело струящееся платье именно из этой ткани. Открытые плечи, скромное декольте, длина чуть ниже колен, талия подчеркивается с помощью милого пояса из кожи. Никогда не замечала за собой склонность ко всему блестящему, но сейчас я очень захотела купить это платье.

Затормозила, дернула горячую ладонь своего ворона и кивнула на витрину.

— Что ты хочешь? — не понял этот тугодум.

— Платье, вон то, — указала пальцем, — из маранского шелка.

— Не наш вариант. Оно непрактичное и сильно заметное.

Ответить было нечего. Ирбису виднее. Но как только появится возможность, обязательно куплю себе платье из этого шелка.

Мы ловко обошли пару десяток лавок, купив только в оружейной несколько охотничьих ножей, и, наконец, подошли к скромной женщине средних лет, которая торговала женской одеждой.

— Господин, доброго дня! — низко поклонилась она. — Что желаете? У меня самое лучшее качество! Многие тряпицы везу из дальних Ас-са и Бу-ра.

Ворон с важным видом осмотрел весь товар и указал на одно не особо примечательное платье, красивый серебристый плащ с глубоким капюшоном и… подобие женского белья. Выглядело оно, мягко говоря, непривлекательно. Короткие шорты из простой желтоватой ткани и топ с широкими лямками без намека на пуш-ап и косточки для поддержания груди. Интересно, а куда дели мое белье? Я точно помню, что на казни была в своей одежде.

Примерить вещи не дали. Как позже пояснил мужчина: «Я с помощью магии подгоню размер».