Ветер в эту ночь дул холодный ветер, шелестя молодой листвой в черных кустах, принося дым костра – его, наверное, жгли те же бродяги, с которыми я повстречался прошлый раз, когда освобождал Талию. Все шло к тому, что тучи скоро закроют все небо и пойдет дождь.

Едва я достиг железнодорожной насыпи, как впереди шагах в двадцати зачалось желтоватое свечение, быстро разросшееся, обретая форму миндального зерна и жемчужный оттенок. Я понял: сейчас появится Артемида. Я вспоминал о ней днем и особенно много вечером, и вот Великая Охотница передо мной.

- Божественной радости тебе, Прекраснейшая из Бессмертных! – приветствовал я ее раньше, чем начало уплотнятся земное тело богини.

- Тебе радости, Астерий! – сияние вокруг нее чуть поблекло. – Ты мне снова льстишь мой любимый хитрец. Если я – Прекраснейшая из Бессмертных, то какое место ты отводишь Афродите?

- В моих словах нет хитрости, они шли от сердца. Разве ты это не почувствовала? Для меня только ты – первая из всех на Небесах, - ответил я, и это было чистой правдой.

- Приятно слышать это, Астерий. Особенно от тебя. Сама не думала, что мы увидимся сегодня. Но пришлось. Я пришла предупредить, - улыбка на лице богини стала бледной. – Лучше бы тебе не ходить сегодня туда, куда ты собрался.

- А что случилось? – я насторожился. В самом деле, Артемида бы не появилась бы в этом неуютном месте просто так.

- Гера… - произнесла богиня, после некоторого молчания и беззвучно подошла ко мне. – Знаю, что Гера отправилась туда. И она знает, что ты будешь там.

На юге за главным корпусом бетонного завода черное небо рассекла извилистая молния. Скоро раздался раскатистый грохот. Приближалась гроза.

9. Глава 9. Чудовище из тумана

Снова раздался громовой раскат. В порыве ветра затрепетали ветви соседних кустов, серебристая одежда Охотницы и ее волосы.

- Думаешь, не справлюсь? – спросил я, борясь с искушением обнять возлюбленную богиню. – Я должен, моя дорогая. Здесь много причин. Даже не только личные счеты, не месть за Айлин и безопасность моей семьи. Здесь много чего намешано. Те же интересы Геры, интересы враждебной нам империи. И еще такая, извини, «мелочь», как жизнь людей, которых поклонники Морены, собираются принести в жертву.

- Знаю. Все это я очень хорошо понимаю, но ты не можешь против этих причин поставить свою жизнь. Она имеет слишком большую цену для этого мира. У меня есть серьезные опасения, что ты в этот раз можешь не справиться. Иначе я не появилась бы здесь, - Артемида отвернулась, на вспышку ветвистой молнии, высветившей бетонную башню и остатки строительного робота.

- Знаешь, прошло не так много дней, как мы виделись, но успел очень соскучиться по тебе. Почему ты не могла появиться просто так? – я все-таки не устоял и обнял ее. Тело Артемиды по-человечески теплое и божественно прекрасное, прижалась к моему.

- Ты даже не призывал меня. Ты слишком был занят своими девушками. И у меня тоже было много дел. Сегодня их пришлось оставить, чтобы тебя предостеречь, - она не пыталась отстраниться как это делала прежде.

- Ты ревнуешь к моим девушкам? – я очень хотел услышать ее тихое «да».

Охотница молчала. На миг ее лицо осветила молния, отразившаяся голубым блеском в глазах.

- Да, - тихо сказала она. - Хотя боги не должны ревновать к смертным – это неправильно. И ты кое-чего не знаешь. Не знаешь, кое-что очень важное, но я это тебе не скажу. Иначе, ты станешь…

- Каким я стану? – мне не терпелось знать.

- Скоро узнаешь, Астерий. Разве тебе мало, что я уже в твоих руках и принимаю это будто обычная земная женщина? Укроти свои желания, - ее дыхание щекотало мою щеку.