Затем я сменила «повседневные» кольца на «парадные», и теперь я была готова к визиту в королевский дворец.

Мне было тяжело, неудобно и очень душно. День сегодня вообще был жаркий, солнце шпарило лучами в каменный город, раскаляя его до легкой дымки, мне казалось, что это марево висит над крышами и чуть дрожит. И я вообразила, что я просто в судейской мантии, и сделала шаг. Я и плюс как минимум десять чужих килограмм. Беременной ходить мне было намного легче.

Расправить плечи, голову держать прямо. Серьги при каждом движении угрожающе раскачивались, одежда шуршала. Голову держать прямо! Если совсем невмоготу, закрыть глаза. Но запахи, звуки, нога и грудь, к счастью, не так уж и сдавленная корсетом, мешали — или напоминали, что надо быть осторожнее и больше молчать. Когда я прибуду в королевский дворец, у меня будет время осмотреться и понять, как стоит вести себя благовоспитанной высокородной девице.

А пока я впервые в своей новой жизни вышла за пределы комнаты, где почти уже начала чувствовать себя как дома. И взирала на эти пределы с любопытством.

За этими пределами меня что-то ждало, хорошее же или плохое. Увы, но последнее вероятнее.

9. Глава девятая

Камень. Неудивительно — богатые дома всегда и везде были из камня: в старину достаточно было искры, чтобы полгорода выгорело за пару дней. Никаких украшений: возможно, из тех же соображений. Камень давит, потолки низкие — а это, скорее всего, связано с тем, что небольшие помещения проще обогревать. Мне попались несколько слуг, которые поклонились при виде меня, а вот графиня — мать — даже не соизволила выйти. Все, дочка сплавлена с рук? Можно сосредоточиться на других делах и других детях?

— Тина? А как мои братья и сестры? Другие? 

В псевдоисторических фильмах актрисы слишком резво бегали. Костюмы, как бы они ни были хороши, не весили как багаж на неделю. Я не шла — практически семенила, и проклятые серьги болтались в моих ушах.

— Все Святые приняли их в Чертоге своем, — с улыбкой ответила она, в очередной раз нимало не удивившись и опять показав мне пальцы-лоб. — Но я с радостью разделю с вами вечернюю молитву, милая госпожа, за их покой.

И это неудивительно. Ни ее реакция, ни ее ответ. Молиться — хоть какое-то развлечение, но тут я ступила на первую ступеньку лестницы, схватившись за перила, и сообразила: значит, сегодня я вернусь сюда, я не останусь во дворце!

Почему-то меня обрадовала эта новость. Наверное, потому, что все же здесь у меня было убежище, был какой-никакой, но информатор, и я была не готова к новым людям и новым обычаям. 

Настолько не готова, что забыла подхватить подол платья, и если бы не Тина, я бы точно не попала ни на какой отбор, просвистев по всей длине лестничного пролета. Но Тина меня даже не упрекнула, только помогла спуститься. Ох, как было бы замечательно, если бы она отправилась со мной, но, судя по ее одежде, на это не стоило даже рассчитывать.

Я попала в мир, где у меня есть крыша над головой, куча побрякушек и титул, но где никому не интересно мое мнение.

И когда я дошла до конца пролета, решение пришло ко мне само собой.

Оно было настолько простым и изящным, настолько очевидным, настолько грамотным в сложившейся ситуации, что первое, о чем я подумала после — почему я сразу не увидела этот выход? Да, будут трудности, еще какие, но я же смогу полноценно жить! Выбирать, что мне делать, смотреть мир, я буду избавлена от риска стать чьей-нибудь женой и помереть в адских муках от пятых родов за четыре года, и я обязана была подумать об этом еще тогда, когда увидела тело Йоланды!