Оставив машину на подземной парковке, я подхватил картонный поднос с кофе и печеньем, свою кожаную сумку с документами по работе и зашагал к лифтам.

Расстегнутое пальто, небрежно болтающийся на шее шарф – я так торопился доставить кофе Вере, что забыл застегнуть пуговицы.

Вот и наш этаж. Миновав холл, я приоткрыл дверь в собственную приемную и прислушался. Судя по шуму в соседней комнате, Вера уже была на месте.

Улыбнувшись, я осторожно поставил на ее рабочий стол стаканчик «Новогоднего Американо» с надписью «Для тебя» и красивую коробку печенья.

— Максим Викторович! Доброе утро!

Я обернулся: в дверях приемной стояла моя помощница Наташа.

— Доброе… — Я непонимающе уставился на нее. — А вы разве не на больничном, Наташа?

— Это мне?! Кофе и печенье? Максим Викторович, спасибо! —Проигнорировав мой вопрос, она подлетела к коробке с печеньем и быстро ее открыла. — Новогодний кофе с надписью на стаканчике?! Спасибо за сюрприз!

Сердце болезненно сжалось.

— А где Вера? — начиная понимать, что попал в неприятную ситуацию, осторожно поинтересовался я.

— Вчера я получила отрицательный тест, так что могу приступить к работе. Вера вернулась в отдел документооборота. Вряд ли она освободится до самого корпоратива.

Глаза Натальи сияли от счастья. Кажется, кто-то расценил кофе и печенье как знак внимания к его персоне?

Чувствуя себя хуже некуда, я сбежал в свой кабинет и плотно прикрыл дверь. Ну вот, пригласил Веру на свидание! Вместо Веры от счастья сияет совсем другая девушка! И как теперь все исправить?

Я рассеянно отпил глоток имбирно-пряничного латте и поморщился: странный у него вкус. Пряностей слишком много, а сахара не хватает. Вкус моего неудавшегося утра в офисе, не иначе. Счастливая Наташа носится по приемной и сообщает всем подряд, что я так волновался за ее здоровье, что принес ей кофе и печенье, а Вера ушла в другой отдел…

Стоп. У кофе появился вкус?!

***

Я был сбит с толка. Моя романтическая задумка с кофе провалилась, и теперь надо было спасать ситуацию. Иначе, не ровен час, Наташа растрезвонит всем, что я к ней неравнодушен.

«Надо найти Веру! Отдел документооборота у нас где-то в самом конце холла? Что ж, как только разберусь с делами, пойду ее искать. Приглашу на обед, в конце концов. Точно, напишу ей сообщение и приглашу на обед!»

За дверью раздался громкий стук каблуков, и я узнал походку моей бывшей тещи. Интересно, что ей понадобилось ранним утром?

— Какого черта ты притащилась на работу больной?! — начала наступление тяжелая артиллерия за дверью. — Кто тебе сказал, что можно заражать людей?! Это же уголовное преступление! Еще и картинки неприличного содержания в чаты выкладываешь!

— Раиса Николаевна, не волнуйтесь! — зазвенел страхом голос Наташи. — Я получила на руки отрицательный тест! Я снова могу работать! Тем более, сегодня корпоратив, а у меня полно недоделанных дел! Да и фотография красивого стаканчика кофе от босса не имеет никакого неприличного подтекста!

— А для чего, скажи мне, вместо тебя посадили другую девушку?! Наверное, для того, чтобы она тебя подменила на время карантина?!

— Но тест отрицательный…

— Тест?! Он иногда дает сбой! Что, если это твой случай?! А я, между прочим, в группе риска!

Дверь моего кабинета распахнулась, и теща влетела в кабинет на своих драконьих каблуках.

— Максим Викторович, что за безобразие у вас творится?!

— Раиса Николаевна, спокойно…

— Спокойно?! У нее больничный на две недели! Зачем выходить на работу больной?! Или тебе так не подходит Вера, что ты решил вызвать Наташу с вирусом?!