— Ну и почему же ты сбежала?! — насколько смог грозно спросил я. Хотя под конец фразы голос дрогнул, выдавая беспокойство.

— Аэрон?! — неимоверно удивилась одна.

В глазах вспыхнула и надежда, и облегчение, и... обида? Да, точно. А это уже похуже.

— Ну, в общем, да, — обезоруживающе улыбнулся я.

Вот только не такой реакции я ожидал. Еще мгновение назад глаза девушки были полны слез, но она быстро справилась с собой. И теперь ее лицо приобрело жесткое выражение, глаза зло сузились.

— Почему сразу не сказал? — ледяным голосом спросила она.

Я аж опешил. Никто не смел обращаться ко мне таким тоном. К тому же, и вовсе неожиданно было услышать такое от тихони Златы.

— Не видел достойной причины, — все же ответил я, но под стать ей, сухим безжизненным голосом.

— Ясно, — просто сказала она.

Честно говоря, ожидал криков, истерики, но не спокойного, почти равнодушного «ясно». Между тем, девушка осмотрела кабинет, чему-то невесело хмыкнула и, пройдя вперед, села напротив меня на стул. Я удивленно приподнял бровь. Та ли это Злата, которую я знал на протяжении всего путешествия и которую мучили кошмары? Я взглянул на ее руки — они немного дрожали.

Еще раз осмотрел ее. Так и есть. Губы плотно сжаты в узкую нитку, лицо неестественно бледное, зрачки расширены. Она боится. Сильно, почти до паники, но при этом старается держаться. Похвально. Но мой пристальный взгляд Злата оценила по-своему.

— Что? Мне нечего терять. А я устала стоять. День, знаешь ли, выдался чересчур насыщенным. Так что? Сразу допрос устроишь или сначала в темницу отправишь? — горько усмехнувшись, спросила она.

— Злата, ну зачем ты так? — укоризненно начал я.

— Как, Аэрон? Как?! Ты знал, насколько я не хочу сюда идти! Ты знал, что я боюсь вашего Наследника! Я доверилась тебе, в конце концов, настолько сильно, насколько может позволить мое положение! А ты со мной играл! Молодец, хороший мальчик! А теперь, будь добр, положи игрушку на место! — вспылила и сорвалась на крик Злата.

— Прекрати истерику! Я никому ничего не обязан объяснять. И с тобой не играл. Просто умолчал о своем положении. Я тебе не один раз сказал, что тебе нечего опасаться Наследника. Но ты не слушала. А в остальном я все тот же, — хмуро ответил я.

— Тот же? Ты — Правитель! А у Правителя не может быть тех же стремлений, что у обычных людей или нелюдей, Правитель должен думать только о том, что лучше для народа. Не оглядываясь на свои собственные желания. Если возникает опасность — нужно ее искоренять, несмотря на свои симпатии. Ты меня сюда привел лишь ради забавы. Раньше я думала, что у тебя просто приказ. Но дела обстоят даже хуже. Правители также любят играться живыми игрушками! — вновь воскликнула она. Но на крик уже не срывалась.

— Ты меня вновь сравниваешь с Темным Наследником. Не надо этого делать. Мы совершенно разные, и он отплатит за все зло, что причинил или еще причинит! — рассердился уже я.

Но неожиданно девушка успокоилась. Посмотрела на меня, словно еще раз прокручивая мои слова у себя в голове.

— Да, вы с ним совершенно разные, — вполголоса повторила она и рассмеялась.

Честно говоря, такого окончания разговора я и вовсе не ожидал. Вообще все пошло наперекосяк с того момента, как она сбежала. И ведь не было ее всего полдня, а кажется, будто неделю не виделись.

— Ладно. С этим разобрались. А теперь серьезно. Чего ты от меня хочешь? Какова моя дальнейшая судьба? Ах, да, еще. Я уже привыкла к тебе обращаться просто как к Аэрону. Вашим Величеством называть не стану. Надо было сразу сообщить, — заметила она.