— Прекрасная госпожа позволит пригласить ее на танец? — галантно поклонившись, спросил я.

Девушка обернулась. Ярко-зеленые глаза немного сердито сверкнули. Она злится?

— Извините, лэр Славий, но мне кажется, что было бы уместнее, если бы вы пригласили на танец вашу фаворитку. Я видела ее. Она была очень расстроена, — холодно подметила незнакомка.

По некоторым признакам я понял, что передо мной оборотень. Если точнее — пантера или пума.

— Хм. Там дело обстоит не совсем так, как кажется, — попытался я объяснить.

Но тут же бросил эту бесполезную затею — что ей скажу? Что я не Наследник, а Злата не фаворитка?

— Простите, но у меня нет желания выяснять все нюансы ваших отношений. Кстати, а почему никто не говорил, что вы — оборотень? — удивилась, между тем, она.

И вот тут я запаниковал. Запах оборотня может учуять лишь другой оборотень. В замке я был единственным оборотнем. До этого дня.

— Никто особо не выспрашивал. Какая разница, какой я расы. Так, может, потанцуем? — все же решился я вновь.

— Странно... Но я не хочу, чтобы ваша фаворитка чувствовала себя ущемленной. То, что она человек с примесью светлой крови, не означает, что можно вести себя безобразно по отношению к ней, — вновь начала заводиться девушка.

— Уверяю, она не расстроится. Не верь всему, что видишь, — почему-то для меня было очень важно, чтобы девушка мне поверила.

Сомневаюсь, что она этой информацией с кем-нибудь поделится, она была искренней, когда говорила о возможных чувствах фаворитки. Оборотни очень хорошо чувствуют ложь. И, не буду скрывать, она мне очень понравилась.

— Вы правы. От вас почти не пахнет ею. Вернее, пахнет, но так, как если бы вы просто проводили достаточное количество времени вместе, не так, как от любовников, — удивилась она.

Затем настороженно посмотрела на меня и еще раз осторожно втянула в себя воздух.

— Да, все правильно. Вы защищаете ее от остальных, верно? Она много для вас значит, почему-то, и таким способом вы обеспечиваете ей безопасность, да? Не беспокойтесь, мне чужие тайны ни к чему. И я не буду выяснять, что же вы скрываете. Так же не расскажу никому о статусе этой девушки, — серьезно пообещала она.

— Спасибо. Обращайся ко мне на «ты». Я могу узнать, как зовут тебя? — спросил я, переведя дыхание.

— Джессика. А титул и принадлежность к роду, думаю, называть необязательно — это же бал-маскарад, — улыбнулась она мне.

Может быть, мы бы и потанцевали. И познакомились бы поближе, и я бы узнал о ней больше, но...

Внезапно весь замок содрогнулся. Задрожали стены, с потолка посыпалась мелкая крошка, статуи в зале, что находились ближе всего ко мне, разбились сами по себе. Что это? Атака Светлых? Мне нужно быть возле Златы, чтобы защитить ее в случае чего.

В зале поднялась паника. Но стражники быстро сориентировались и стали аккуратно выводить гостей из зала. Джессика вцепилась мне в руку.

— Что происходит? — испугано прошептала она.

— Не волнуйся. Сейчас во всем разберемся. Иди на выход вместе с другими гостями. А мне нужно идти, — попытался успокоить ее я.

— Куда ты? Тебе нельзя выходить одному, вдруг это подстава? И где-то там находятся Светлые, которые только и ждут, пока Наследник появится один, без охраны. Они же уже нападали на тебя! Без Наследника все Темные Земли обречены! — практически выкрикнула она.

Я грустно улыбнулся. Ну конечно, Наследник. Она не за меня переживает, а о благополучии своего народа. С другой стороны, я ее понимаю. Мы ведь знакомы всего ничего. Только почему для меня это значит намного больше? Отчего такое чувство, что знаю ее уже очень давно?