Митя всё ещё ждал первый отряд. Грозный хлопотал по хозяйству. Он вместе с ребятами приладил над костром котёл с картошкой. Послал ещё за хворостом. Васёк принёс охапку сухих веток и, отряхивая костюм от приставших к нему листьев, увидел, что разорвал штаны.

– Разорвал, Трубачёв! Эх, ты, новый костюм! – сочувствовали ему ребята.

– Зашить надо, – сказал Митя. – У кого есть иголка с ниткой?

Саша Булгаков отвернулся и стал ковырять нос-ком ботинка сухую землю.

– У Саши есть, – робко сказала Лида и прикусила язык.

– Булгаков, ты, говорят, человек запасливый. Одолжи командиру иголку, – пошутил Митя.

Саша нашарил иголку под воротником своей куртки и стал раскручивать длинную нитку.

Васёк быстро подошёл к нему.

– Булгаков, – сказал он, заикаясь и краснея до слёз, – не сердись на меня больше… за то…

– Я – нет… что ты… – пробормотал Саша, поднимая на него влажные глаза. – Я всегда… На вот иголку, – радостно заторопился он, – вместе зашьём.

– Трубачёв, давай я! – вскочила Лида Зорина.

– Нет, мы сами! – крикнул Васёк, увлекая за собой Сашу.

– Мы сами! – оглянувшись, с гордостью сказал Саша.

Митя взглянул на учителя. Сергей Николаевич смотрел вслед обоим мальчикам.

– Помирились, вот здорово! – с восхищением шептал Петя Русаков. – Мазин, видал?

– Вижу, – сказал Мазин. Он запрокинул голову, отпил несколько глотков из своей фляжки и весело сказал: – Эх, жизнь!

Пламя костра поднималось всё выше. Сухие огненные ёлки трещали. Вокруг стоял шум и смех.

Командир первого отряда, круглолицый весёлый мальчуган, сильно жестикулируя, рассказывал:

– Мы там все перепугались. Кто туда тянет, кто сюда! Домой никому не хочется возвращаться. А указатель давно потеряли. Ну, значит, давай наобум! Вдруг видим-дымок над лесом поднялся… Я влез на дерево: вижу – огонь! Ну, айда! Вот и нашли!

Митя встал:

– Ребята! В этом походе только один отряд показал себя дисциплинированным. И только в одном командире я не ошибся. Поговорим об этом особо. А теперь от имени директора нашей школы объявляю отряду Трубачёва премию за отличную учёбу, за дисциплину в походе. Эта премия… – Митя остановился, обвёл глазами ребят и торжественно закончил: – поездка на Украину, в колхоз «Червоны зирки»!

Ребята зашумели, но Сергей Николаевич сделал им знак молчать.

– Экскурсия состоится в начале июня. Поедет весь класс четвёртый «Б» с Сергеем Николаевичем, – Митя обернулся с улыбкой в сторону учителя, – и со мной!

Последние слова были заглушены радостными криками ребят:

– На Украину! Ура!

– С Митей! С Сергеем Николаевичем!

Девочки прыгали, обнимались, тормошили Лиду Зорину:

– Всем классом! Всем классом!

Васёк обнял Одинцова и Сашу:

– Поедем вместе! Поедем?

– Ещё бы! – сказал Одинцов. – А ты, Булгаков?

– Куда вы – туда и я, – широко улыбнулся Саша.

Солнце уже заходило. За деревьями широкая красная полоса всё суживалась, и наконец от неё осталась только розовая ленточка, низко протянутая по земле. Деревья сразу почернели, одни берёзы белели в темноте. Раскрасневшись от костра и горячей картошки, ребята жадно слушали учителя.

Сергей Николаевич, острым концом обструганной палочки доставая картошку из котла и очищая её, говорил:

– Украина – это моя родина. От колхоза «Червоны зирки» километрах в тридцати я родился, там живёт моя сестра… У неё в саду черешни, яблони, груши, сливы… Вот куда мы с вами в гости поедем! Полакомимся…

Костёр затянулся до позднего вечера. Домой шли кратчайшей дорогой, по шоссе. Ярко светились окна домов. У Трубачёвых дверь была не заперта. Васёк вихрем ворвался в комнату.