Ганфайтера, каким бы он специалистом в своем деле ни был, никто и никогда не пустит к настоящему влиянию и власти. Чем выше твои способности, тем чаще и, хм, глубже тебя банально будут использовать. Беловолосый убийца монстров просто не желал менять иллюзию свободы на самый настоящий короткий поводок.

Можно быть лучшим в мире (одним из), служить в сильнейшей армии мира, убивать десятки, сотни противников в любых уголках планеты, а потом бац – одна ошибка или вовсе очередная реформа, и вот ты уже устраиваешься на работу в охрану. Пусть даже это охрана высших должностных лиц – но ты будешь ходить и молчать как дисциплинированный сторожевой пес, выполняя команды. Страдающий одышкой пожилой господин или боящаяся мышей леди могут быть в сто, тысячу, миллионы раз опаснее для окружающих людей, чем охраняющий их профессиональный убийца, способный свернуть за доли секунды шею любому в зоне прямой видимости.

Примерно эти мысли промелькнули у меня в тот момент, когда я лицом встретился с фикусом – непонятно что делающим в спортивном зале, а после причинил механические повреждения гребному тренажеру.

Мустафа – мой Планшет – оказался самым настоящим демоном. Нет, демон – неверное определение. Иносказательная суть этого слова – в моем мире, здесь имеет вполне реальную основу. Стать самым настоящим демоном – это ветка развития, доступная лишь одержимым. Вернее, апофеоз развития и в то же время печальный конец пути.

Сириец ни одержимым, ни одаренным не был. Зато его психоматрица позволяла грузить организм имплантами практически на уровне неасапианта. Вероятно, именно поэтому его заметили в ФСБ – и сейчас бывший пустынный сокол, гроза британской колониальной армии занимается тем, что извлекает из скучной рутины моих тренировок хоть какие-то для себя развлечения.

Не выходить из себя у меня получалось, только размышляя о том, что истинным ганфайтерам настоящая власть недоступна. Весьма помогало сохранять душевное равновесие – даже получая обидные, болезненные и неотразимые плюхи. Как обычно, Мустафа ввалил мне показательно неторопливо – так, чтобы я успел понять, что и как он делает, но при этом не смог среагировать.

Может, действительно демон в человеческом обличье?

Когда пытался подняться, оскользнулся. Окровавленная ладонь поехала, и я со всего маху влепился лицом в пол, после чего неожиданно вышел из боевого транса. И моментально ощутил направленное внимание княгини. Да, я уже и забыл, что она наблюдает за тренировкой – давно стоит, не ушла еще, надо же.

Поднявшись перекатом, запрокинул голову и посмотрел в глаза Анне Николаевне. Даже вздрогнул – настолько сильными оказались направленные на меня ее эмоции. Изумление, злость, тоска, страх и… надежда?

Когда взгляды разошлись, я не удержался и крупно вздрогнул – нас на пару секунд словно связала невидимая нить, сейчас звонко лопнувшая. Анна Николаевна тоже что-то почувствовала – краем глаза я заметил, как она дернулась.

– Неплохо. Но ты можешь лучше, – подошел ко мне Мустафа.

– Если б я имел коня, это был бы номер… если б конь имел меня, я б, наверно, помер, – только и прошептал я выученный еще в детском садике стишок.

Последние восемь дней для меня превратились в настоящую карусель утомительного, упорного труда. Я так не крутился даже тогда, когда по молодости мне не хватало опыта и приходилось тратить на работу по пятнадцать часов ежедневно, семь дней в неделю. А еще ведь необходимо было выкраивать время на развлечения – в ущерб сну.

Даже несмотря на подобный опыт, если бы не готовность доставшегося мне молодого тела, я бы просто не вытянул такого ритма – ни физически, ни морально.