Нашёлся-таки в Вареже очевидец того, что церковное кладбище – не миф. Старичок этот очень походил на гнома – маленький, взъерошенный, с длинной седой бородой. Марат привёз его, когда ездил в село за продуктами. Говорит, местные как услышали, что археологов понаехало и что в поле, где копанка, старинное захоронение нашли, тут же представили ему этого дедушку. Тот, несмотря на почтенный возраст, был очень активен и говорлив. Оказалось, что он много лет работал учителем, завучем и, наконец, директором местной школы.

– Церковь, действительно, в тридцать шестом взорвали, – подтвердил местный житель слова Михаила Андреевича. – Кладбище закрыли ещё раньше. Об этом бабушка рассказывала. Объявили, чтоб, кто хочет, переносили могилы своих родных на новое. Но желающих оказалось мало. Хорошо, если каждую пятую могилку перенесли. Остальные просто сравняли с землёй бульдозерами. Памятников здесь, по воспоминаниям бабушки, было по пальцам перечесть. Поговаривали, что хорошие надгробия забрали под строительство зданий администрации и библиотеки. А деревянные кресты собрали в кучу да сожгли. Те, что не сгорели, позже просто сгнили от времени. Где-то возле развалин церкви находится и могила единственного батюшки, что служил в этой церкви. Мученик убиенный отец Тихон. Его грабители убили. Он собирал деньги для неимущих, и они решили поживиться, ворвались к нему в дом, лишили священника жизни, но ни копейки не нашли. Долго слухи ходили, что деньги батюшка где-то в церкви прятал. Некоторые даже пытались там копать, но, насколько я знаю, ничего не нашли. Помню, когда мы пацанами были, возле развалин церкви началась какая-то стройка. Техники нагнали. Рыли котлован для фундамента, и ковш экскаватора ударился о камень. Оказалось – склеп. Что там было – так для нас и осталось тайной, потому что всех посторонних прогнали, работы быстренько свернули и так ничего и не построили.

– А вы сможете показать место, где этот склеп нашли? – спросил Клёнов.

– Ой, не знаю даже, – задумчиво вздохнул дедушка. – Попробую. Это ж сколько лет прошло, уже и память не та. Могу ошибиться.

– Да вы нам хоть примерно покажите, а мы своими приборами там пройдёмся, поищем, – успокоил его Ярослав.

– Вообще бабуля моя, Царство ей небесное, говорила, что этот церковный погост был кладбищем для бедных и для тех, кто умер дурной смертью. Я, правда, понятия не имею, что это значит. Просто с детства ещё запомнил эту фразу. Сюда со всех окрестных деревень самоубийц свозили. Считалось, что это место проклятое, таинственное, – заметил местный житель.

Я слушала всё это, затаив дыхание. Что если в старом склепе под фундаментом разрушенной церкви покоится прадед Алексея? Или там он спрятал свои сокровища.

Все наши пришли к выводу, что вот эта дурная слава гиблого места как раз и помогла сберечь захоронение от любопытства обывателей. Народ избегал нашего лагеря, считая, что тревожить останки может быть чревато. Бог накажет или месть самой покойницы настигнет.

– Скажите, а что известно об этом батюшке, отце Тихоне? Откуда он взялся, как долго здесь служил? Сколько ему лет было? – спросила я у старичка-учителя.

– Ой, лапочка, не знаю. Это, может, в нашей администрации можно выяснить. Если какие-то архивы сохранились. Бабушка говорила, что батюшка из бывших аристократов и советскую власть не жаловал. Сам по себе был и не боялся никого. Таких единицы. Многим они неугодны, а народ их любит. Вот больше ничего кроме этого я не знаю.

После беседы пожилой мужчина показал ориентировочное место, где находился склеп. Сейчас там было что-то вроде кургана, поросшего травой. При исследовании щупами в земле обнаружилась каменная кладка. Было решено копать. Представитель археологической службы в тот же день отправился в местную администрацию, чтобы узнать всё, что возможно по поводу строительных работ на этом месте в середине прошлого века. Вернулся с важной информацией. Там подтвердили, что церковное кладбище имелось, но было небольшим. Хоронили там, по некоторой информации, в том числе жертв вспышек сибирской язвы, оспы и чумы. Но достоверность этого факта под вопросом. В конце мая 1950 года в районе села Вареж проводились работы по благоустройству с целью строительства летнего кинотеатра, в ходе которых рабочие наткнулись на склеп. В могиле лежал человек, личность которого так и осталась неопознанной. Кроме того, в ходе работ были найдены несколько надгробных плит середины XIX века, монеты, пуговицы и элементы церковной утвари. Находки переданы в областной краеведческий музей и хранятся в его запасниках до сих пор. На тот момент археологами было выдано постановление о приостановлении земляных работ. Позже их так и не возобновили.