Но мне нужны были деньги на собственную пекарню, и я решила просто его игнорировать. Настолько долго, насколько хватит терпения.

3. Глава 3

Первый рабочий день прошел на удивление удачно. Меня, как новенькую, к выпечке пока не подпускали, но позволяли стоять рядом и наблюдать, попутно объясняя, что и как надо делать.

Сначала я думала, здесь делаю обычные булочки, однако, Авдолина удивила меня. Оказывается, пекарня прославилась отнюдь не простыми ватрушками и коржиками – почти вся ее выпечка была магической. Сюда приходили не только за вкусными пирожными, но и желая получить заряд бодрости, а то и немного омолодиться.

Вот только на каждом этапе готовки нужно было строго соблюдать пропорции, иначе магический эффект мог получиться непредсказуемым. Вместо того, чтобы вызвать в человеке радость, испорченная булочка могла сделать его злым и нелюдимым, или вообще превратить в жабу. Давным-давно, в темные времена, когда ведьмы не стеснялись применять темную магию, такое никого не удивило бы. Но Авдолина, сама будучи ведьмой, заботилась о репутации, и применяла магию исключительно в мирных целях.

Улица Ядов была населена различными существами, и многие из них лишь отдаленно напоминали людей. Феи, призраки, ведьмы, тролли, кого тут не было! А еще эта улица хранила множество тайн. И главную из них я узнала, возвращаясь домой.

Счастливая, что у меня теперь есть работа, шла, с любопытством разглядывая дома вокруг, такие уютные и пасторальные, и удивлялась тому, насколько эта улица не похожа на другие. Вместо колеблющегося синего мерцания газовых светильников, к которым я привыкла за неделю пребывания в Штрудельбурге, здешние уличные фонари источали ровный жёлтый свет. Такой же, как горел в окнах местных домов. И под ногами у меня была не обычная для города булыжная мостовая, а странное, гладкое, как стекло, серое покрытие.

Мне стало интересно, кто живет здесь. Я знала лишь то, что почти вся улица была торговой, и почти в каждом здании была либо магическая лавка, либо таверна. Нашу пекарню за день посетил самый разнообразный народ, и я, прожив всю жизнь в деревне, где кроме людей никого не было, во все глаза пялилась на диковинных существ. Мелких шустрых лепреконов, серых гибких дроу с горящими огнем глазами, и зеленоволосых дриад, прекрасных и воздушных, которых каким-то образом занесло в город. Даже надменные длинноухие эльфы не брезговали нашей пекарней, и пару раз за неделю я видела этих чудесных созданий неземной красоты, глядящих на остальные расы с презрением.

Мое внимание привлек один из домов, окна в котором были плотно задернуты шторами, но из-под них все равно пробивался странный, неземной свет. Будто внутри кто-то колдовал.
Возможно, я бы прошла мимо, утихомирив любопытство, тем более что время было уже позднее. Но именно в этот момент из дома донесся жуткий крик, а входная дверь со стуком распахнулась, и оттуда вырвался тот самый свет, что я видела в окне. Шатаясь, на крыльцо вышел мужчина в странном наряде, какого я никогда не видела, и тут же рухнул, прокатившись вниз по ступеням.

Охнув, я бросилась к нему, с трудом перевернула его на спину и приложила пальцы к шее. Нащупав пульс, я вздохнула с облегчением. Значит, будет жить. Из видимых повреждений на нем были лишь многочисленные порезы, и кровь пропитала всю одежду: синего цвета брюки из странной плотной ткани, тонкую сорочку на голое тело и широкий сюртук без пуговиц.

Худой и бледный, седой, как лунь, но и в таком возрасте оставшийся красивым мужчина распахнул глаза и уставился на меня тяжелым, немигающим взглядом.